他放下藥箱，俯身對唐瓔作揖，眉梢眼角俱是恭敬。
“見過章大人。”
“郎院判不必多禮。”
唐瓔隱下心頭的落寞，轉頭看向屋內的人，問他：“田老夫人如何了？”
郎修望了眼病榻上喘著粗氣的老媼，垂眸嘆息，“恐怕就這一會兒的功夫了。”
聽言，唐瓔呼吸一滯，心頭浮起悵然。
遙想當初，若非她的勸說，利芳也不會入仕，更不會在青州府丟了性命。雖然她如願讓田老夫人住進了太醫院，不料卻是白發人送黑發人的結局……
利芳故去後，楊九娘跟著天子的儀仗隊入了進京，並主動提出照料老夫人的起居，了卻利芳的牽掛。
而唐瓔這頭，自入都察院的那日起便公務不斷，尋常不是被笞被杖就是被貶，就連休沐日也在奔走查案，睡都睡不夠，就連去南陽宮見黎靖北也只能趁夜裡去，更遑論去探望田老夫人，等想起來時，人已到了彌留之際。
當然，這些都是藉口。
人若真有心，又怎會抽不出一點兒空來？
思及此，唐瓔心頭愧意更甚。
猶記幼時，她每回去維揚找利芳玩兒，老夫人見了她總是笑意吟吟的，不僅攢錢給她買糖，還會殺雞招待，閑時還會為她新繡幾件棉布卦。
每到臨別之時，她最常聽到的一句話便是——“阿瓔，常來啊。”
田家貧苦，田老夫人更是十分節儉。她每回來，平日裡連水都不捨得燒的人，為了留住利芳唯一的玩伴，幾乎要將家底兒都掏出來了。
想起往事，唐瓔忽覺眼眶泛紅，胸口異常憋悶，饒是腿腳已經發麻，卻仍然愣愣地杵在視窗，連門都不敢進。
還是九娘換藥時察覺到了她，眸中閃過驚喜，嘴角浮起清淺的笑。
“章大人，快請進！”
唐瓔依言邁進屋內，環顧四周，卻見老夫人閉眸仰躺在塌上，似乎並未注意到門口的動靜。
九娘遞給她一杯熱茶，眉眼低垂，瞧著似乎有些侷促。
“寒舍無好茶招待，還望大人勿見怪。”
唐瓔接過茶，心不在焉地抿了幾口，垂眸道：“無妨，多謝。”
兩人絮絮聊了幾句，不知過了多久，臥榻上的老夫人突然睜開了眼，目光落到桌案旁飲茶的緋袍女官身上，神情萎靡，氣若遊絲。
“姑娘你……瞧著好生面熟，你是？”
被故人用這樣的眼神盯著，唐瓔忽覺心口一慌，清了清嗓子道：“我是阿......”
“瓔”字尚未說出口，她卻突然哽住了。
眼前的老者瘦骨嶙峋，面色蠟黃，一副油盡燈枯的模樣，哪兒還有往昔半分精神矍鑠的樣子。
老夫人對她那般好，她實在羞於面對她。
九娘則笑吟吟地介紹道：“這位是都察院的副都禦史章大人——利芳的摯友兼同僚。”
老夫人沒讀過書，不識那些官兒名，只道她與孫兒交好，便強撐著不適支起了腦袋，嘴角抿出一個親切的笑。
“草民……見過章大人。”
唐瓔扣住老人的枯腕，順手將拿起一個靠枕墊在她身後，眸光柔潤而清澈，“老夫人喚我寒英就好。”
