“知道世上有你這樣的姑娘疼過利芳，老身死而無憾了。”
此言一出，九娘已經徹底說不出話了，只一個勁兒地摟著老媼細瘦的肩流淚。
老夫人心疼地拍了拍她的背，雙臂微彎，似是想回抱她，卻實在勻不出半分力氣了，越到最後，力道越來越輕，眸光也逐漸開始渙散。
“還有阿......那位章大人。”
她急喘著氣，聲音飄渺，透著虛浮，“你告訴她，感謝她讓老身多撐了幾年，還有緣見到了利芳的媳婦兒，從前的事兒......讓她不必......愧疚......”
九娘卻是不解，“您在說些什麼啊？”
老夫人搖了搖頭，眸光落在藥房的方向，似是不願多說。
九娘便只當她是病糊塗了，遲疑片刻，卻還是保證——
“您放心，我會轉達的。”
老夫人滿意地點點頭，只須臾，便欣慰地闔上了眼。
恰在此時，窗外天光大亮，黎明的暖意灑了進來，案臺上的蠟燭卻徹底熄滅。
唐瓔回來時，九娘已經叫了水，正紅腫著眼為榻上的老媼擦洗身體。
老媼的神情十分安詳，乍看似是睡著了。
唐瓔的思緒有些混沌，許是心中傷感所致，她顧不上去看榻上的人，只覺渾身無力，疲乏至極。
迷迷糊糊間，竟趴在桌案上睡了過去。
轉醒時，口中彌漫著一股草藥的回甜，想來是方才在藥房所染。
唐瓔皺眉，嫌棄地咂了咂嘴，心頭升起一陣厭惡——
她喜甜不假，卻極為厭惡這甘草的味道，遂抿了抿唇，拿起桌上的瓷杯便要漱口。
就在這時，九娘走了過來。
她瞧著似乎將將哭過，眼睛腫得跟核桃一般大，神情隱在日光下，滿面皆是頹喪。
“老夫人......去了......”
簡短的五個字，重逾萬鈞。
唐瓔緩了下呼吸，饒是早有預料，胸口仍然不可避免地泛起鈍痛。
須臾，勉強擠出一個笑，“老夫人年近古稀之齡病逝，也算高壽了。”
九娘卻是搖頭，“大人不必寬慰我，老夫人方故，我這頭還有許多後事兒要辦，實在沒空傷感。”
江臨、利芳、老夫人接連離她而去後，她已經學會了坦然面對生死。
這何嘗不算成長的一種？
唐瓔拍拍她的肩，動了動朱唇，卻也說不出更多寬慰的話，只道：“如此便好。”
九娘便不再多言，只抬眸望著天，眸中劃過一抹清淺的笑意，如雨後春杏，灼灼其華，絢爛而堅韌，卻又多了一絲別樣的意味。
“卯正了，大人該上朝了。”
