九娘有些擔心，順手拍了拍他的背，手落上去的那兩下，卻將他拍得脊背僵直，她還想再拍拍田利芳的肩膀時，卻被他閃身躲過了。
九娘有些尷尬地收回手，似是意識到了什麼，神態變得有些羞窘，喃聲道：“你們先聊……我……我就不打攪了。”
轉身時，卻被唐瓔一把扯過衣袖，附耳小聲道：“田利芳這個人，溫順，忠義，還體貼，是個會過日子的。”
“你胡說什麼呢？！”
九娘大驚，頰邊飛起一抹羞紅，看向田利芳的眼神有了瞬間的閃避，拉過袖子急匆匆地跑開了。
唐瓔望著九娘離去的方向笑了笑，心底升起一股滿足。
田利芳是她的發小，為人直爽，誠實可靠，若能覓得九娘這般良人，倒也不失為一樁喜事。好在九娘也從江臨的陰影中逐漸走了出來，是時候重新出發了。
田利芳看著九娘倉皇而逃的背影，不解道：“你跟她說了什麼？”
“一些閨閣女子的樂事兒。”
未等他細問，唐瓔話鋒一轉，正色道：“地旱的原因可找到了？”
“尚未。”
田利芳嘆了口氣，“火燒、水灌、甚至各類催産的肥料都試過了，土壤的肥力依舊為零，不過……”他頓了頓，“我近日倒有個新的發現。”
唐瓔：“你說。”
“那些裂土雖然瞧著可怖，表層除了枯草之外空無一物，可我總覺著……”說到此處，田利芳的臉色變得凝重，眸中盛滿了對未知的恐懼，“土壤底下似有生命在湧動。”
唐瓔一驚，背後泛起一陣涼意，半晌，她緩聲道：“我知道了。”
丹楓熾烈，秋意正濃，楊九娘烙了兩張桂花餅，正準備給田利芳送去。
地旱後，青州府糧食短缺，好容易熬來了建安的補給，放賑的過程卻又極為緩慢，不少饑民挨不到領糧那日便被活活餓死了，官府無法，只能將程式簡之又簡，卻依舊無法阻擋餓殍遍野的趨勢。
相比之下，允棠閣尚算仁義，每日都風無雨阻地布棚施粥，賑濟災民。僱員方面，除開照常發放的例銀外，閣內的鳳娘和小廝每人每日皆可領三張素餅。
九娘胃口不大，一張素餅加上幾碗清粥足可果腹，倒是田利芳這般日日伏在地間勞作的人，不僅體力消耗大，還容易耽誤用膳的時辰，常常饑一餐飽一餐。
她敲門時，田利芳正要歇息，一襲白色的中衣立在幽幽燭火下，高大挺拔。
見了她，那高大的身軀卻跟個害羞小媳婦兒似地捂緊了襟口，倉皇道：“你……你怎麼來了？”
他面板極白，面上染著飛霞，似暈開後的胭脂，一副欲語還休的模樣，害得九娘也莫名跟著臉熱。
她咳嗽一聲，晃了晃手中的油紙袋，“我來給你送餅。”
田利芳卻不受，“你吃吧，我不餓。”
九娘硬塞給他，“我有過午不食的習慣，爾來已有兩年了，你莫引我破戒，倒是你，幹活累，得多吃點兒。”
田利芳似還要跟她爭，九娘柳眉一擰，不悅道：“我今日給你送過去的午膳，你是不是又沒動！”
她用的是肯定的語氣。
說起這個，田利芳的氣勢頓時弱了幾分，長睫垂向一側，微聲道：“不是……我都吃光了的……”說罷，他舉起一側空掉的食盒。
九娘卻黑了臉，“你莫騙我，我方才分明看見你在院子後頭用完了才進來的。”
謊言被九娘拆穿，田利芳的臉漲得通紅，立時露出一副楚楚可憐的表情。
不一會兒，他面上的霞紅又蔓延至耳根，左側的耳垂圓潤飽滿，透著柔潤的緋色，似一顆上好的瑪瑙。
