其中一人是個農婦，因丈夫癱瘓而家中困窘，自己出去又掙不了幾個錢，新政將至，就盼著能從朝廷給女兒讀書的補助銀上撈上一筆。
“生娃娃有什麼！女人天生不就是用來生娃娃的嗎？黑心貪官！你憑什麼不讓俺們掙錢！！”
另一個是被丈夫虐待的女子，她渾身上下鞭痕遍佈，見不著一塊兒好面板，只想早日拿了錢跑回孃家，生不生娃的無所謂。
“就是！什麼生育工具，叫她給她男人揍一頓就知道了，三十杖算什麼，我看她還是打少了哩！”
夏蟲不可語冰，唐瓔閉上眼，不欲與她們爭執，哪料充耳不聞換來的卻是兩人的得寸進尺。
須臾，一捆菜葉飛了過來，撞到她肩頭散開，腐臭的汁液將她綠色的官袍染深，顯得狼狽不堪。
唐瓔深吸一口氣，緊接著，一顆雞蛋在她頭頂碎開，蛋殼將她發髻間的杏花枝打歪了，幾片裹著銀箔的花瓣簌簌而下。
那銀杏花是宋懷州親手為她戴上的，在她今日的結業禮上。
一團急火直達顱頂，唐瓔強忍著腰間撕裂般的疼痛，連聲質問那個朝她扔雞蛋的女子，“得了那筆錢，你就真正擁有自主權了麼？你的丈夫就會停止對你的毆打了麼？你說逃回孃家，可你的孃家會接納你麼？他們如若真心疼你，為何多年來又對你的遭遇不聞不顧？“你手上若真有錢，你想想，那些錢最終會進誰的口袋？”
女子低下頭，眼底一片悽然。
唐瓔恍若未見，目光冰涼，“你也別再說‘生娃無所謂’之類的話了，女人但凡有了孩子就會有牽掛，子女是男人拿捏我們最好的武器。你仔細想想，這樣的政令出來，你獲得的究竟是自由，還是越來越緊的捆束？”
話音方落，又是一杖落下，耳朵頓時一陣嗡鳴。
那個朝她扔她雞蛋的女子似乎說了什麼，可她已經聽不清了，好在那人停止了砸人的行為，只是時不時仍有菜葉打在她身上，似乎是之前那個農婦扔的。
她痛得快要窒息，早已無暇多顧，只能任由一捆捆爛菜葉子落在她的頭部、頸部、肩部、腿部，一根根剝落開，將她的官袍染得髒汙不堪。
不知何時，一陣嘈雜的聲響過後，右後方忽然傳來那農婦悽厲的叫聲，緊接著，她感到棍杖落下的速度逐漸放緩。
恍惚間，她聽見裴序叫了聲“孫大人”。
孫少衡急怒的聲音傳來，“裴鎮撫！你這是在做什麼？！！”
裴序不急不緩，“回大人，章都事欲敲登聞鼓，下官正在依律行刑。”
孫少衡一頓，刑凳上的女子已經奄奄一息，腰間血糊糊一片，心髒猛沉，當即搶過木板，“還剩多少下？我來！”
裴序回：“十下。”
他方欲上手，卻被唐瓔阻止。
她搭在木板上的手顫抖得厲害，被瓊漿浸潤過後的眼眸卻依舊清炯。
“孫大人，讓裴大人繼續。”
她與裴序並無交情，由他行刑最為合適，若是中途換了人，恐有人說孫少衡徇私，她之前那二十下也就白打了。
孫少衡自然也明白這個道理，遂不再說話，緊抿著唇，一雙鷹眸死死地盯著裴序，暗含警告。
裴序卻恍若未聞，自顧履行著自己的職責。
二十三下後，唐瓔已然撐不住了。
她趴伏在刑凳上，四肢耷拉，眼皮微闔，眼角的淚早已流幹，後背的衣料跟傷口的血肉徹底攪在了一起，混合著黏膩的汗液，似巖漿般滾燙。
神思遊走間，她五感漸失，目之所及，是大樹下垂掛的幾片葉子，由於氣溫太高，那些葉片竟都捲了邊兒，似含羞的美人。
她抹了一把手心的爛菜葉子，恍惚間，她聽見自己問：值得嗎？
她一愣，聽見自己又問：你如此維護她們、替她們爭取，到頭來她們卻這樣對你，真的值得嗎？
她想了想，答案是——不知道。
她太痛了……痛到已經無法思考。這一刻，毀滅和原諒已經不重要了，她只想尋一個支撐點，助自己挺過去就好。
忽然，她發間一鬆，一根簪子滑落，“噠”一聲落到地上，應當是她的杏花掉了，與此同時，她背後一鬆，杖刑戛然而止。
裴序將一個小瓷瓶放到她身旁，留下句“故人託我帶的”，轉身走了。
瓷瓶尚未開啟，她就已經聞到了那股熟悉青草香，是北鎮撫司獨産的“金創藥”。
