舞弊行賄案公開後，焦畢倫先是被罰米三百石，作為殺害江臨的從犯，他被勒令休致【1】，杖一百，年後處斬。而作為主犯的李勝嶼，受賄、殺人數罪並罰，先杖一百，再由按察使司的人押解回京，年後處以五馬分屍之刑，家中男丁悉數充軍，女眷沒入教坊司，以儆效尤。
“說起來，有一事倒是十分蹊蹺。”寒風驟起，黃襖男子緊了緊身上的棉襖，“我聽府署的友人說，同考官之一的朱大人昨夜突然暴斃，小廝趕去時，還聞到了他口中的異香。他父母得了訊息後已經從老宅那邊趕來了。”
青襖男子聽言面露惋惜，“朱大人身為四大名儒之一的親侄，又是朱家為數不多在朝為官的人，此般確實可惜了。”
“是啊。”
黃襖男子嘆了一口氣，思及自己往後的境遇，不由面露擔憂，“先是經魁，又是布政使，最後是禮部侍郎...一場秋闈死了這麼多人，一級比一級大，衙裡的人都說今年的鄉試有邪佞作祟，實為不詳。”
他後怕地嚥了口唾沫，“此番我雖中了舉，可偏偏是在今年，也不知往後的仕途會否平坦。”
青襖男子聽言卻不以為然，“都成舉人了，你就偷著樂吧。即使來年會試落了榜，你還可憑著乙科的出身入朝為官，怕什麼。”
“也是。”黃襖男子笑了笑，“一會兒就去求個平安符，保我來年順順利利的。”
說完，兩人有說有笑地走遠了。
走得太久，膝蓋有些痛，唐瓔靠著道旁的松樹歇了一會兒，回想起方才黃襖男子的一席話，不由陷入沉思。從蒔秋樓出來後，她就去府署辭掉了仵作一職，是以並不知曉朱青陌昨夜身死的訊息。
她不信鬼神之說，聽那兩人的描述，猜測朱青陌應是死於箭美人之毒。而且...這毒恐怕也是他自己下的，從他父母並未被族中之人為難來看，黎靖北也算兌現了自己的承諾。
越往上，山道越發陡峭。
層巒疊嶂中，靈桑寺隱於山腰的古松之間，似菩提山的守衛者，遠離塵囂，古樸幽然，令人心生敬畏。
越過熟悉的大門，唐瓔緊了緊頭上的鬥笠，與守門的小僧道明來意後，徑直去了明藏的禪房。
“您來了。”
她到時，明藏正在禪房中同別人說話，見她來了，圓圓的眸子微微彎了彎，指著面前的紫裘男子道：“施主您來得正巧，這位公子也是江施主的友人，此番也是來寺中尋人替他超度的，貧僧便將你們二人安排在一處了。”
明藏本是她的師兄，她詐死後，明藏知她不想在外人面前暴露身份，便以“施主”相稱。他眉毛動了動，壓低聲音意有所指道：“師父和明塵、明覺兩位師兄都去給劉員外做法事了，兩位放心，江施主...不會受到打擾。”
江臨的死轟動一時，她做法事的事要是被有心人知曉，免不了會被拿去做文章。
唐瓔明白明藏的好心，感激地點了點頭。
一轉眼，她又看向一側的紫裘公子，這人她有些眼熟，正是上山時走在他左斜方的那一位。這人當時聽見前面的兩位公子談起秋闈受賄一事時，還瑟縮了下肩膀。
唐瓔有些詫異，江臨竟還有其他朋友？
她一拱手，正欲對他施禮，那人也恰巧抬頭，四目相對，兩人都愣了愣。
“是你…”
見到她，封嗣十分驚訝：“原來你真是江兄的朋友...”
唐瓔疑惑，旋即想起她用“圓木警枕”的典故策反他時，用的好似正是“江臨朋友”的身份。
“其實不是。”
案情落幕，她也沒什麼好隱瞞的了，“我是江臨父親的弟子。”
封嗣微愕，還想再說些什麼，明藏走了過來，“兩位施主，請跟我來。”他將兩人引到做法事的偏殿，道信和江臨的骨灰已經在吉位上擺著了。
唐瓔合掌跪下，對封嗣示意：“先開始吧，莫誤了時辰。”
“好。”
明藏唸完《大悲咒》，用七金紙過火持咒，招請佛、菩薩、金剛護法降臨。
“觀世音菩薩，南無佛，南無法，南無僧，佛國有緣，佛法相因，常樂我淨…”
