袁月聲音微啞，不答反問：“……你說這賬有誤，誤在何處？”
昭昭沒急著答，細打量一番袁月的神容身形，與尼姑口中的好心人頗有幾分相似，卻太年輕了些。袁月見她踟躕，以為是畏懼範金：“我在這裡，有什麼話你只管說。”
昭昭頂著範金刺來的眼刀子，指了幾筆錯處，甚麼虛報損耗、暗吞差價和借名目套錢。這些錯處顯眼得很，又是袁月下發的，她豈會不知？明擺著不想與範金鬧開，要借外人的嘴點明。偏巧今日來的都是油滑老書算，本縣人，不願招惹是非，只有昭昭肯跳出來。“範莊頭，我去鋪上勘驗，只得了這堆糊塗賬。”袁月道，“若是你去，可會有不同？”範金被這夾槍帶棒的話一懟，竟也不臊：“月姑娘，鋪上管事水賬的毛病我訓過許多次，太細枝末節的，我也沒那個精力細查，畢竟水至清則無魚嘛……”斜眼盯著昭昭，“這位姑娘，你來聘活計，不專心打算盤，怎的還挑刺上賬本了？”“若連賬本是真是假、是對是錯都不確定，只顧悶頭打算盤，誰家敢僱這樣的書算？”昭昭答。範金拿起木几上的名冊一番，嗤笑道：“你是庚辰年生人，算來也有十七歲。可這身量哪有大姑娘的樣？”衝身邊幾個小子一甩下巴，吩咐道：“把她衣裳扒了，仔細瞧瞧有沒賤籍流民的烙印。”“是！”幾個小子應聲就要上，袁月冷冷道：“我看誰敢。”
範金沒把她放眼裡，皮笑肉不笑道：“月姑娘，這年頭亂得很，你道西邊幾個縣為啥被屠？還不是縣裡的流民乞丐先鬧起來，裡應外合給山匪開了門！你怎知這丫頭來路正不正，會不會在莊裡生禍？”袁月反問道：“先前那些農伕力工你不細挑，這會卻在區區一個小丫頭身上打轉。我倒奇了，你怕她什麼？”範金繃緊了臉，半天沒憋出一句話，猛騰屁股便走。他的人連忙跟上，隨從面露擔憂：“老大，這婆娘開始防咱們了……”範金攥死拳頭，啐了一口：“防個屁！黃毛丫頭一個，拿著雞毛當令箭，真當自己了不得了。”說完，臉上的肥肉抖動，擠出一聲冷笑：“先把東西都弄走，我倒看她能奈我何。”
——
賬房。
“管事理賬，第一要緊的是用人，書算更是要緊中的要緊。”
丫鬟指上晃著一串鑰匙，領著昭昭往裡走。
進了小東廂，她拿出一摞舊賬本，咚一聲堆在昭昭面前：“我家姑娘雖然看中了你，但也不能隨便就簽了工契。你若在一夜間算完這些賬，就能留在莊裡，拿每月五兩的工銀。”
昭昭落座，悶頭打起算盤。丫鬟坐在一旁吃點心看話本盯梢，難得偷閒，偏偏點心甜膩、話本無聊，又有算珠聲噠噠催眠，由不得她不睏乏，漸漸睡了過去。
再醒來時，已是幾個時辰後。丫鬟懵懵睜眼，臉上溼溼的，猛一抬頭，才發覺自己趴在桌上睡得昏沉，口水把墊臉的巾子都濡溼了。
“你醒啦。”昭昭輕聲道。
“帕子洗淨了我再……”丫鬟把東西收進袖裡，赧然道：“算啦，多少錢買的？”
“不值錢，姐姐不必掛心。”
丫鬟還是羞：“我是不是還打呼嚕了？沒擾著你算賬吧？”
“沒有，姐姐睡覺很安靜。”
丫鬟見她手邊有一沓粗紙，記滿了核算好的數額，有些訝異：“你算得這麼快，當真都是對的？可再核算一遍，不打緊。”
昭昭說不必，翻開賬本指著某處問：“這是上任知府徐大人存的酒？”
丫鬟一瞧，這冊記的是庫房地窖的收納盈出，昭昭正指著：癸巳年辛酉月初七，臣逢齋醮，誠敬昊天元君。
皇帝崇道，昊天元君是他的號。
丫鬟蹙起眉：“去年那姓徐的還沒歸西，聽說范家莊後山有眼冷泉，釀出的酒奇香無比，便設壇作法七七四十九天，搗鼓出這麼一批酒，說要敬給皇上。”
“如今他已死，這批酒怎麼處置？”
“沒法處置。”丫鬟道，“甭管他多不是東西，這批酒也算是敬上的貢酒，不能獻，更不能賣或倒，先幹放在地窖裡，等後頭主家發話了再說。”
咚咚，緊閉的屋門被敲響，外頭說話是個小子：“姐，月姑娘醒了，問賬算的如何了。”
昭昭瞧了眼窗外，正是夜半，袁月怎在這時候醒？
“算好了，這就來！”
丫鬟抱著賬冊要走，昭昭出聲道：“這批賬問題不小，我要見月姑娘。”
事關緊要，丫鬟自然答應。
走出賬房，往東不遠有間四進小院，每過一道門，昭昭心跳就快一分，留神聽周遭是否有嬰兒哭聲。
她記得阿蘅夜裡愛哭。
到簷下，丫鬟回頭道：“你且在外等等，我進去通傳一聲。”
昭昭安靜在外等，眼睛卻不往屋內瞟，只見袁月坐在案前，丫鬟躬身耳語，僅她兩個，再無旁人。
……阿蘅不在這裡？心頭思緒翻湧，昭昭說不出的無力，這時丫鬟推門出來：“姑娘，裡面請。”
