一直活在這個人的陰影裡，她怎麼能甘心！
這小半年的工夫，她拼盡全力將府中的一切打理得井井有條，讓二老爺二太太都贊不絕口；她幾乎拼上了一條性命才生下了國公府的長孫，連宮裡的太後都特地頒下了賞賜；她竭盡全力拉攏府裡的每個人，府中的丫鬟僕婦人人對她贊不絕口……可是所有這一切，都沒有給她本人帶來半點榮耀，那個人甚至連一個側室的位置都吝於給她，一切都是因為這個女人的存在！
她知道他每次悄悄出府都是去了哪裡，她也知道他一直叫人打掃著邀月齋的正房是為了什麼。外人只知道他歇在邀月齋，誰會相信他放著廂房裡的美妾幼子不管，夜夜在邀月齋正房獨宿？
本來她曾經抱著一絲幻想，奢望時間會沖淡一切，直到他婉拒了皇帝的賜婚……
那時鵲兒才清楚地意識到，只要這個女人不死，她自己就永遠只能是一個奴婢！
作為一個奴婢，她的行動並不自由，蕭潛對她看守得很嚴。今日假借祭祖之名出府，她已經苦心謀劃了很久。她沒有時間和機會像葉夢闌那樣請山賊來辦事，所以一切都需要加倍小心，也更加不容半點失誤！
鵲兒幾乎咬碎了一口銀牙，面上卻依然維持著高貴的微笑，繼續說道：“您既然毅然決然地離開了蕭家，‘大少奶奶’這個稱呼，想必您是不喜歡的了，可是稱您‘柳小姐’，似乎又有些侮辱的意味……真真是叫人為難呢！”
“你從前私下裡喜歡叫我名字的，忘記了嗎？”柳清竹表現得比她更加從容，似乎渾然不知自己身陷險境。
意識到這一點，鵲兒的臉色有些難看，僵了片刻才掛上微笑：“分別太久，都忘了……清兒，我們真是很久沒見了。”
柳清竹輕聲嘆道：“是啊，好久沒見。大概……有十多年了吧？”
幾個僕婦慢慢地向中間圍攏過來，柳清竹不願被她們碰觸，只得一步一步慢慢地向鵲兒靠近了過去。
鵲兒皺緊了眉頭，疑惑地道：“清兒，你可是糊塗了？大年初一的早上，我們還見過呢。”
柳清竹平靜地看著她，微笑道：“是嗎？我從前也這樣以為，但是……我用了很長時間才想明白，離開了養生堂之後，鵲兒恐怕就不是原來的鵲兒了。”
鵲兒臉上瞬間閃過惱怒的神色。柳清竹依舊微笑著，從容不迫地看著她。
沉默毫無預兆地在兩人中間蔓延開來，一個怒氣沖沖，一個氣定神閑，初荷和所有的僕婦們大氣也不敢出，恨不得把自己變成透明的。
過了大概有一盞茶功夫，鵲兒的臉上才重新掛上了笑容：“我今兒本來是要過去拜祭老太太的，想不到恰好遇見你，也算是一場緣分。你離家這麼久，老太太一定很想你，要不要和我一起上山去看看？”
“那自然是要去的。”柳清竹微笑道。
前後左右各有兩個僕婦堵著路，還有個初荷在旁虎視眈眈，不去行麼？
鵲兒似乎有些得意，點了點頭一語不發地轉身順著小路往前面走去。
柳清竹默默地在後面跟著，心中覺得有些諷刺。
從前來這裡的時候，她是大少奶奶，鵲兒是小丫鬟；而今日故地重遊，鵲兒是綁匪，而她是那個隨時可以被撕掉的“肉票”。
世上的事情就是這麼諷刺。這難道不是“三十年河東，三十年河西”的真實寫照嗎？
柳清竹因為過去的一年裡一直斷斷續續地病著，身體已經大不如前，走了一段路之後便覺有些疲憊。奇怪的是，鵲兒竟也絲毫不比她輕松，尚未走到祠堂，人已經氣喘籲籲起來。
這個發現，讓柳清竹的心情莫名地好了許多。
初荷擔憂地看了柳清竹一眼，遲疑片刻，上前攙住了鵲兒。
柳清竹依舊默默地走著她的路，對這一切視而不見。
中間停下歇了兩次，終於看到了熟悉的小祠堂，鵲兒慢慢地走了進去，柳清竹也只得跟著。
這祠堂，是蕭家供奉祖先的所在，她雖有幾次從院外路過，卻從來沒有進來跟裡面侍奉的人打過招呼。
除了從未遇上過重大祭祀的原因，更重要的是她性情疏懶，並不願過來跟伺候的姑子們念什麼“阿彌陀佛”。佛門規矩多，她又不是什麼虔誠的人，這種地方，她一向是能避則避的。
想不到第一次進蕭家的祠堂，竟是被她從前的一個丫鬟劫持著過來的。
只見鵲兒走進佛堂，慢慢地在中間的佛像前面跪下。一個姑子點了三炷香過來遞到她的手中，她便閉了眼睛將香舉過頭頂，樣子要多虔誠有多虔誠。
過了一會兒，鵲兒緩緩睜開眼睛，初荷從她手中接過香插到香爐裡，垂眸退了下去。
先前那姑子便湊過來笑道：“清明節那日少奶奶遣人送過來的香燭等物，咱們這裡一直用著，您的吩咐我們也從沒敢疏忽過。只是少奶奶的打賞有些多了，咱們祠堂裡的用度簡省，奶奶一次的打賞，足夠我們用一年的了。”
鵲兒慢慢地站起身來笑道：“知道你們出家人無欲無求，只是手頭寬裕些，畢竟強似為了銀錢束手束腳。咱們這裡侍奉的是蕭家的祖先，這可是關繫到蕭家興衰的大事，半點也馬虎不得呢！”
“少奶奶吩咐的是，”那姑子笑道。“咱們都知道盡心盡力，不敢辜負蕭家和少奶奶的恩典——敢問少奶奶，此番您親自過來，可是有什麼事情吩咐？”
鵲兒慢慢地回過頭來看向柳清竹，眼中閃過一抹冷色。
