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柳清竹吃了一驚，皺眉道：“自然是真心話，我哄你做什麼？”
“難道奶奶當真不知道進忠已經死了？”初荷忽然站起身來，目光冷冷地逼視著柳清竹，尖聲質問。
“死了？怎麼會？是出什麼事了嗎？”柳清竹有些詫異，為進忠的遭遇，也為初荷此時的怪異反應。
初荷怔怔地看了她很久，才頹然坐倒，喃喃地道：“奶奶，初荷伺候您多年，對不住您的地方甚多，但您對初荷，真的已經仁至義盡……初荷不是個好丫頭，您當初便是把我杖斃了，我也不會有一句怨言……初荷早知自己是該死之人，現在我只想要您一句真話：當初是不是您下令把進忠杖斃了的？”
“杖斃？”柳清竹吃了一驚：“咱們府裡，從來沒有過這樣的規矩！下人便是犯了再大的錯，至多也不過逐出府去就是了，哪有杖斃這回事？何況……進忠犯事的時候，府裡的事情都是太太在管，哪有我下令杖斃的道理？你是聽誰說的？”
“真的不是……不是奶奶吩咐的……奶奶什麼都不知道？”初荷的神情一時有些發怔，像是失魂落魄似的。
柳清竹細想當年的情形，心中忽然明白了幾分：“進忠是個好孩子，他出事的時候，我心裡雖覺得有些可惜，卻不敢徇私，只能叫阿宏和幾個小廝帶他去求太太。後來鵲兒跟我說，太太吩咐將他和幾個鬧事的人各賞了二十板子逐出府去了，我還叫鵲兒出去給了他四十兩銀子……為什麼你卻告訴我說他被杖斃了？難道是太太她……”
初荷沒有回答，馬車裡面一時安靜下來，只有車輪在地面上滾過的聲音，骨碌碌地吵得人心煩。
這樣沉默地過了很久，初荷才撥出一口氣，神色木然地道：“不是太太……”
“不是太太？”柳清竹已經大致猜到了答案，卻裝著迷惑不解的樣子，皺眉追問。
初荷忽然站起身來，向車窗外探出頭去，厲聲斷喝：“等一下！車夫停車！”
柳清竹嚇了一跳，車子卻依然飛快地向前行駛著，絲毫沒有停下的意思。
“出什麼事了？”柳清竹的心中生出了幾分不妙的預感。
初荷沒有理她，用力地拍打著車窗，尖聲叫道：“停車！不然我跳下去了！”
車夫慢吞吞地“籲”了一聲，馬車的速度慢了下來。
柳清竹還沒有弄清楚是怎麼回事，初荷已經縮回身子用力抓住她的手腕：“下車，快點！”
柳清竹不明所以，卻知道事情不妙，只得順著她的意思，盡量敏捷地掀開車簾，跳下車去。
“呵呵……果然來了，初荷，你做得真不錯！”一個熟悉的女聲在不遠處響了起來。
柳清竹吃了一驚，下意識地叫道：“鵲兒？”
跟著下車的初荷臉色立刻煞白起來。
柳清竹已知中計，只得強作鎮定，靠著馬車慢慢地觀察起周圍的情形來。
一路跟初荷說話，她竟不知道什麼時候已經出了城。但是很顯然，這並不是她回家的路。難怪初荷一路都在阻止她掀開車簾，原來這馬車根本就是走的另外一條路，出的是另外一道城門！
這條路，她卻也並不陌生。往蕭家祖墳去，不就是要經過這裡的麼？
眼看鵲兒身邊幾個陌生的僕婦已經迅速地圍攏過來，柳清竹知道自己今日是跑不掉了的。
初荷歉意地看了她一眼，慢慢地走出去站到了鵲兒的身旁。
柳清竹揚起笑臉，從容地道：“鵲兒，好久不見了。”
“是啊，好久不見了。不過，我現在應該叫你什麼呢？”鵲兒穩穩地在原處站著，露出雍容的微笑。
她既不動，柳清竹也沒有走過去的意思，拂了拂衣袖上根本不存在的灰塵，好整以暇地打量起來。
小半年不見，鵲兒比從前豐腴了許多，穿金戴銀的，身旁又有僕婦小心翼翼地伺候著，看上去倒真有幾分朱門貴婦的風範了。
相比之下，她自己一身布衣荊釵，實在寒酸得多，也難怪鵲兒露出這樣得意的神情來了。
當然柳清竹並不知道，此時的鵲兒也在不動聲色地觀察著她。
而且，對峙的時間越久，鵲兒的心中越是惱怒：為什麼被休棄半年之後，她非但沒有病死、沒有鬱郁而終，甚至沒有消沉沒有憔悴，反而越發意態高華，竟連一身布衣荊釵，都被她穿出了高潔出塵的意味？
