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“這位……”那姑子順著她的目光看向柳清竹，忽然露出了詫異的神色。
柳清竹初時並未留心，待注意到這姑子神情有異，細細琢磨了一陣，才忽然記起，這姑子她竟是見過的。去年深秋她帶著鵲兒往叢綠堂求見大太太，被晾在外面凍得瑟瑟發抖的時候，從屋裡走出來的兩個姑子，其中不是就有她？
當時這姑子看見她時，便是露出了這樣詫異的神色。那時柳清竹雖然疑惑，卻並未來得及跟她說一句話，不想今日竟在此遇見！
柳清竹雙手合十，朝那姑子禮節性地躬了躬身子。那姑子慌忙還禮，鵲兒已在旁冷笑道：“這個女人，是蕭家的一個刁奴，這些年暗中與外人勾結陷害蕭家，做了許多惡事。照理說本該打一頓逐出府去，只是她身上牽涉頗為重大，一時不能叫外人知道。府裡的人未必全靠得住，為防走漏風聲，只好將她放在這裡，請師傅幫忙照看幾天，防著她逃走便可。”
“這……恐怕……”那姑子的臉上現出了為難的神色。
鵲兒向初荷使了個眼色，後者立刻從袖中掏出兩個黃澄澄的元寶來塞到姑子手中：“這個奴才的衣食用度，自然是由府裡出的。師傅只需要找間安靜的屋子關著她就好，她病歪歪的，翻不了天。”
姑子向柳清竹看了一眼，遲疑了一下，輕輕點了點頭：“院子東北角上有一間屋子，原是先師住過的。她老人家圓寂之後，那屋子就空了出來，暫時安置一個人倒也不妨……”
鵲兒忙笑道：“那就很好。也不敢勞煩師傅太久，過十天半個月，府裡的事情分派明白之後，我自然會叫人來提她出去。”
那姑子鬆了一口氣，躬身應下，又道：“天色不早，奶奶今日想必是不上山的了。蕭家祖先的牌位都在後堂，奶奶是否要進去磕個頭？”
鵲兒遲疑了一下，搖頭道：“今日便不進去了。沒什麼大事，不必驚動祖先亡靈。”
那姑子聞言便不多問，帶著一行人走進後院，沿著曲曲折折的小徑走了很久，才指著一間矮小的草房笑道：“就是這裡了。”
鵲兒身旁的兩個僕婦立刻沖進屋子，把牆角桌下每一個角落都細細驗看了一番，又特地檢查過門鎖和門閂，然後才退出門來，輕輕點了點頭。
那姑子的眼中似有怒意，但很快便依舊慈眉善目地笑問：“奶奶看，這地方可還使得？”
“尚可，”鵲兒微微頷首，“這窗子要記得用木條封住，從外面鎖上門，應該便可以了。”
那姑子遲疑了一下才道：“既如此……全聽奶奶吩咐就是了。”
鵲兒滿意地點頭笑道：“這件事成了，也是一件大功勞，到時候府裡會好好謝你的。現在我還有幾句話要審問這個刁奴……”
那姑子聞言忙笑道：“奶奶放心，這附近不會有閑人來。”
鵲兒向柳清竹抬手作了個“請”的姿勢，兩人一起走進低矮的小草屋。初荷徑自帶著姑子和幾個僕婦退出一段距離，分散在草房四周，警惕地留心著周圍的風吹草動。
初荷留了個心眼，特地走到了下風口的方向，看見離草房不遠處有一套石桌石凳，她便伸了個懶腰，笑道：“累死我了，在這兒坐一會兒才好。”
這幾個僕婦都是鵲兒近半年新招進來的，知道初荷是鵲兒身邊最寵信的人，也便不敢有異議，各自走到遠處去了。
初荷裝著趴在桌上打盹，暗地裡卻在屏息凝氣，豎起了耳朵細聽屋裡的動靜。
二人進屋之後，鵲兒回頭向外面看了一眼，隨手掩上了門。
柳清竹看到屋裡地上有三個蒲團，微微皺眉，走到一旁在禪床上坐了下來。
鵲兒自然是不肯與柳清竹同坐的，但坐到蒲團上又必定比對方低一大截，氣勢上先就輸了幾分，她也是萬萬不肯的。
