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柳清竹不知道自己是什麼時候昏昏沉沉地睡過去的，只知道次日醒來的時候，一顆腦袋似乎有千斤重，整個人連睜開眼睛的力氣都沒有了。
大年初一請醫看病是不合規矩的，丫鬟們急得團團轉，柳清竹無奈地止住了她們：“不過是一點風寒而已，何必嚇成這樣子？”
新蕊忙叫乳母過來把婉蓁抱走，口中抱怨道：“‘一點風寒而已’？你現在這幅樣子，跟死人也差不離了，還‘而已’呢！”
桂香忙呵斥道：“大過年的，你嘴裡胡說什麼，找打嗎？”
新蕊訕訕地住了口，仍是在屋子裡急得團團轉。
蕭潛只得吩咐她們找出從前受寒時大夫開的方子來，在爐子上煎藥給柳清竹喝。
因為這一場突如其來的病症，拜年磕頭這件苦差事大概是可以推過去的了，蕭潛只好自己抱了婉蓁出門往叢綠堂去。
屋子裡清靜下來之後，柳清竹心裡剛剛覺得舒坦了些，卻又聽見小楓從外面沖了進來：“奶奶，柳老爺府上派人過來，說是來接奶奶回家的！”
“不是說好了明日才回的嗎？今日才是大年初一，急什麼？”新蕊怒聲問道。
跟著小楓過來的是柳家一個昔日毫不起眼的小丫頭篆兒，聽見新蕊生氣，她微微斂衽，不卑不亢地說道：“老爺日日想念小姐，早見一刻也是好的。只沒想到小姐病著……這也不是什麼大事，請幾位姐姐幫忙把小姐扶到馬車上去就是了。老爺懂一些醫術，家裡又不缺藥草，說不定回了咱們家，小姐的病好得還快些呢！”
柳清竹略一思索，已經明白了父親的意思。
奉旨休妻，蕭家拖到期限的最後一天才放人，雖說有挽留之意，但對她而言卻畢竟並不光彩。柳家提前一天派人來接，一是做一個姿態給眾人看，明說柳家並不嫌棄這個女兒；二也是露出一點急切之意，給柳清竹這個棄婦保留了一點最後的尊嚴吧。
她是柳家來人接走的，並不是被蕭家逐出門牆。這樣的局面，至少在表面上是好看一點的。
柳清竹強撐著坐起身來，吩咐新蕊道：“你去叢綠堂求見老爺，就說我不能親自向他辭行了，請他老人家保重身體。還有……無論如何，把婉兒給我帶回來。”
新蕊知道這趟差事並不容易，卻還是滿口應下，飛跑著去了。
不過一盞茶功夫，新蕊便飛跑著回來了，同來的還有大老爺、二老爺、二太太、三太太、蕭潛、蕭津、蕭澈、蕭源、蕭泠、蕭湄、雲氏兄妹，以及一些得臉的丫頭婆子們。
柳清竹見了這麼大的陣仗，只得叫桂香攙扶著勉強起身，便要下地跪拜。
二太太慌忙搶進來扶住，擦淚道：“兩天沒見，你怎麼又病成這樣？前兒不是明明能下地了嗎？”
柳清竹苦笑道：“誰知道呢？許是報應來了。”
二太太不知這話是什麼意思，桂香忙在一旁說道：“奶奶這身子，太太也知道，本是受不得一點勞累的，偏她昨夜又強撐著要守歲，許是累著了。”
“小小年紀，倒落下了這一身的病根，以後可如何是好？”二太太說著又垂下淚來。
柳清竹勉強扯了扯嘴角，抬頭向錦屏外面說道：“我今日便要走了，卻連磕頭辭行的力氣都沒有，可算是個實實在在的廢人了。”
“怎的今日便要走？不是說好了明日叫潛兒送你回去的嗎？”國公爺的聲音，隔著一道門簾聽來仍是中氣十足。
柳清竹含笑道：“孃家已經派人來接，早一日回去，也便早一日利落。且喜父親身體康健，媳婦今後是無福侍奉左右了。請老爺千萬保重身體，福澤子孫，世世康寧。”
篆兒繞過屏風走出去向國公爺跪下，結結實實磕了九個頭，脆生生地說道：“我家小姐不能起身行禮，只好由奴婢代勞。小姐雖無福侍奉，但蕭家福澤深厚，將來定會有更好的人侍奉左右。願老爺福壽安康，願大少爺另擇佳偶，夫妻和美，瓜瓞綿綿。”
“這話是誰教你說的？”蕭潛的臉色陰沉得可怕。
“奴婢心中所願，並沒有人教過。”篆兒依舊不卑不亢地說道。
國公爺止住蕭潛，嘆息道：“你們老爺就這麼著急見他女兒，多留一天也不肯嗎？”
“小姐在此多留一天並無益處，不過徒增傷感而已。我家主人倒是確實惦念得緊，請老爺體諒家主一片舐犢之情。”篆兒面露微笑，口齒伶俐地說道。
國公爺忍不住長嘆了一聲，半晌才道：“既然如此，我也不便強留……事情落到今天這個地步，蕭家難辭其咎，老夫改日定當親自上門，向……向柳老爺謝罪。”
篆兒又磕了個頭才站起身來，笑道：“我家老爺並無怨懟之意，倒是每日種花釣魚，自在得緊，老爺若是得閑常去走走，我們老爺定然會煮酒相迎的。”
這時柳清竹已經由桂香服侍著穿好了衣衫，艱難地從內室走了出來。
