柳清竹輕輕撥出一口氣，笑道：“嬸娘說得對，靠男人是靠不住的，總不如靠自己來得有用些！”
“這可不是明白了？”二太太似乎頗為得意。
“是啊，明白了。”柳清竹澀澀地苦笑了一聲。
也許今後，她確實只能靠自己了。
蕭潛他……今日究竟是怎麼了呢？是她做錯了什麼，惹了他生氣，還是別有苦衷呢？
無論是哪一種可能，對於這個時候的柳清竹而言，都是一個不小的打擊，所以……
柳清竹心中微冷，暗暗下定了某種決心。
過了一會兒，丫頭們果然送上夜宵來。柳清竹看見油膩便覺得厭煩，只隨手揀幾樣點心，就著茶水費力地嚥下去。
二太太見狀不禁有些心疼，愛憐地道：“你雖然年輕，也該知道保重身子，一直這樣折騰自己怎麼行？你看你嬸娘我，年輕的時候知道自己爭不過，便裝傻作呆，跟那個女人虛與委蛇這些年，如今不是總算叫我看到了希望？我當年若是像你一樣，一味的鑽牛角尖，那個女人還不生吞了我呢！”
柳清竹想到老太太的話，知道二太太這些年確實隱忍得辛苦，也不禁有些感慨：“也虧得嬸娘性子好，才能隱忍至今日。如今嬸娘是有福了的，二叔一輩子性情謙和恬淡，津兄弟又有出息，嬸娘今後的福分，可想而知了。”
二太太拍著柳清竹的手，笑道：“傻閨女，你將來的福分，也不會比我的少！等咱們把那個心腸歹毒的女人扳倒了，這府裡還不是你說了算？等潛兒襲了齊國公，你少不得也要做個一品誥命夫人，以後生了兒子也是要做國公爺的，到時候誰能有你風光？”
柳清竹心中一痛，臉色頓時煞白起來，半晌才壓下喉嚨裡的腥澀，勉強笑道：“我這輩子怕是未必能有那樣的福分……我倒寧可大少爺不做齊國公，我更不要做什麼誥命夫人，只要家裡平平靜靜的……不要像如今這樣，恨不得你吃了我、我吃了你！”
二太太沉默了一陣，終於也想不出什麼安慰的話來說，只得無奈地嘆道：“男人總是貪得無厭的……潛兒這孩子，我前些年看他待你的情形，只當你二人會這樣好一輩子，誰知道……唉，終究還是沒什麼兩樣。不過你也別灰心，葉氏輕浮無行，鵲兒又只是個丫頭，只要潛兒心裡不糊塗，你這輩子吃不到她二人的虧！”
柳清竹咬緊了下唇，許久才嘆道：“各人有各人的造化，豈是我不想吃虧，就一定能不吃虧的？就像先頭我婆母——我說的是秦氏大太太，她剛嫁過來的那會兒，誰又能知道她是個短命的呢？”
“潛兒跟你提過她？”二太太似乎有些詫異。
柳清竹搖頭道：“是老太太說的。嬸娘，您這些年冷眼旁觀，心裡怕是比誰都明白。我婆母的事情，您也是知道的吧？”
二太太打了個寒顫，眼神竟有些發直，半晌才勉強笑道：“那也是她命不好罷了……哪能人人都像那個女人這時她四下張望了一番，又向叢綠堂的方向努了努嘴）那樣狠毒呢？鵲兒是你一手帶出來的丫頭，聽說還是你的患難之交，你就那麼信不過她？”
“人心隔肚皮，這個……真是說不準。”柳清竹的腦海中一遍一遍地閃過鵲兒勸她喝藥時溫婉可人的笑容，心痛如絞，唇角卻仍是倔強地勾起向上的弧度。
二太太不知想起了什麼，幽幽地嘆了一聲，半晌才勉強勸道：“潛兒是個明白人，不會由著那兩個女人胡鬧的。”
“可是大老爺也是明白人，他怎麼就由著大太太胡鬧了這麼多年呢？大太太非但害死了我婆母，害死了我……當年那位趙家小姐，甚至還害了老太太……大老爺為什麼不管呢？”柳清竹躊躇了許久，終於還是忍不住問道。
二太太的臉色僵了一下，半晌才嘆道：“大老爺是個可憐人，這一輩子都沒快活過……唉，世上只怕沒有人比他更恨那女人了，可是他能有什麼法子？你若是有心，這幾日抽個時間過去看看他吧，若是時機湊巧，或許能從他的口中聽到些什麼，知己知彼，對你是有好處的。”
這個含混不清的答案，讓柳清竹稍稍有些意外。
莫非國公爺這些年縱容大太太胡作非為，並非她先前以為的那些表面原因？
那麼究竟是什麼原因，會讓大老爺寧可讓自己的母親傷心、寧可讓發妻死不瞑目，也要護著這個惡毒的女人呢？
看來，有些事情就連老太太也並非全部知道。她確實是該盡快去一趟叢綠堂，看看這個總共也沒說過幾句話的公爹了呢！
