柳清竹抬起頭來，從容不迫地道：“太太請息怒，並非媳婦不肯叫她們來，只是她二人都有些緣故：葉氏說是替老太太沖喜才娶進來的，可是她進門才十來天，老太太便駕鶴西去，焉知不是她的命數跟老太太犯沖？媳婦倒想叫她來，只怕老太太在天之靈未必願意見到她呢！至於鵲兒，她倒是該來的，只是太太也知道，她本來身子就弱，如今有了身孕更加七災八難的，我實在不敢叫她出門。老太太待晚輩一向疼愛，想必也能體諒我為了蕭家後嗣著想的一點小心。”
“哼，你總是有話說！”大太太鐵青著臉色，看到柳清竹一派從容不迫的模樣，她便越發來氣。
柳清竹垂首道：“這只是媳婦私心忖度老太太心意罷了。太太若覺得不妥，媳婦這就叫人把回去把她們兩個帶過來？”
大太太尚未來得及開口，二太太已經插言道：“依我看不必了。那葉氏本是失德女子，只怕老太太見了她反倒生氣；至於那個叫鵲兒的通房，她不過是個丫頭，來不來都是一回事，自然是蕭家的後嗣重要些。侄媳婦思慮周全，竟比我們這些老的還細心些。看來老太太當日選了你主持家事，正是慧眼識珠。”
柳清竹聞言慌忙遜謝，大太太本來已經已經是一肚子憋氣，聞言更是不禁火大。只是她尚未來得及發作，便聽到外面的婆子叫道：“秦將軍、胡將軍、李參將到！”
大太太慌忙到撲到靈前，在國公爺的身旁跪下，帶著眾人一起哀哭起來。
來客在靈前叩首敬香，孝子孝婦還禮畢，大太太立刻攙扶著國公爺一起站起身來，再三向來客道謝。
那位秦將軍擦了擦眼睛道：“老太君已登極樂，比我們這些碌碌凡塵之人是有福的了，國公爺您可要節哀順變才是！”
蕭傳勳本已病重，此時硬撐著到靈堂來舉哀，已覺支撐不住，聞言只有唯唯點頭，卻沒有應酬的餘力。
大太太忙在一旁道：“多謝大人關懷，蕭家上下同感恩德。”
二太太跪著未起身，卻向對面跪著的兒子吩咐道：“請幾位大人到偏廳奉茶，好生侍候著！”
蕭津忙答應著起身，走到秦將軍等人身旁拱手為禮。秦將軍幾人見蕭傳勳實在病得不成樣子，大太太又是個婦道人家，正不知該如何說話，見有男丁出來待客，如逢大赦，忙拱了拱手隨他下去了。
蕭潛起身將父親攙扶到椅子上坐下，大太太忍不住怒聲道：“這些事情，還用旁人吩咐？你自己不往前湊，被旁人獻了殷勤去，不知道的還以為蕭家長房沒人了，叫二房的人去待客呢！”
二老爺二太太垂首跪著，只裝著聽不見。
蕭潛淡淡地道：“不管是哪一房的，都是老太太的後人。”
大太太聞言氣得七竅生煙：“你倒是高風亮節！照這樣下去，今後旁人問蕭家大少爺是誰，人人都以為是蕭津，你待如何？”
蕭潛無所謂地反問道：“有何不可？”
“你——”大太太險些沒吐出一口老血來。
齊國公忽然伏在椅子的扶手上，劇烈地咳嗽起來。
“老爺你……”大太太終於露出幾分惶急之色，忙著叫小丫頭過來拍背，又喊小廝們去請大夫。
柳清竹緩緩站起身來，冷聲道：“孝與不孝，在人心而不在言行。老爺病重，便該回房中靜養，何必在此苦撐？”
“你給我閉嘴！老太太過世，老爺是第一個孝子，自然該跪在靈堂迎客舉哀！他若是不在，成何體統？”大太太轉過身來，厲聲呵斥道。
“我只知道人命關天，”柳清竹冷冷地說道，“老太太陰靈不遠，若是知道您為了所謂的‘體統’，這樣不顧他愛子的死活，只怕未必肯饒了您呢！”
大太太聽到“陰靈不遠”四個字，忽然莫名地打了個寒顫，渾身的寒毛都豎了起來。看到柳清竹眼中得逞的笑意，她立刻明白這是柳清竹的攻心之計，忍不住厲聲斥道：“你要造反了不成？”
“媳婦自然不敢造反，只是媳婦受老太太重託，不能眼看著有人在這個家裡興風作浪，欲將國公府數百年的和睦興旺毀於一旦罷了！”柳清竹毫不示弱地昂首回敬道。
“把這個賤人推出去！”大太太指著柳清竹，向身旁的婆子們厲聲喝道。
胡家的女人招了招手，立刻便有兩個婆子應聲，表情兇狠地向柳清竹的方向走過來。
“誰敢亂動？”蕭潛走過來站在柳清竹的身旁，睥睨著幾個惡煞似的婆子，厲聲斥道。
那幾個婆子顯然有些詫異：“大少爺……”
大太太冷笑道：“這個賤人的心從來就不在蕭家、不在你這裡！如今你竟然要為了這樣一個女人，背叛生你養你的蕭家嗎？”
