桂香卻遲疑著攔住了她：“太太吩咐過，說是鵲姑娘是有身子的人，不便出去湊那樣的熱鬧，奶奶自己又是七病八傷的……請奶奶在院子裡安撫眾人便可，不必往春暉堂去。”
柳清竹遲疑著重新坐下，想了許久才不確定地問道：“依你看，太太這樣安排是為了什麼？”
“還能是為了什麼，”桂香咬牙切齒地道，“為了把咱們軟禁起來唄！她防備老太太防備了一輩子，都到這個時候了，還不許咱們去見最後一面……我祈禱她死的時候，身邊一個人也沒有，兒子孫子都不肯看她一眼！”
桂香一向老成持重，柳清竹從未聽她說過一句失分寸的話。此時驟然見這丫頭如此惱怒，她不禁微微詫異，但很快便明白過來：“你很想見老太太？”
桂香跪地哭道：“我從六歲被人賣到府裡來，就一直跟在老太太身旁伺候，比現在的素心姐姐來得還早呢！老太太心地仁善，從來不肯苛責下人，我們在身邊伺候的，說是丫頭，其實比尋常人家的小姐過得都體面！即使後來被派過來伺候奶奶，老太太的心裡對我們也還是一樣，叫丫頭們怎麼能不記著她的好！”
柳清竹心下有些惻然，半晌才道：“你把我今年春裡給婉兒做的那件月白色小夾襖找出來送到春暉堂去，若是能見著爺，就問問他有什麼吩咐沒有……若沒有，你就先在那邊伺候吧。”
“謝謝奶奶！”桂香哭著連連磕頭，幾乎連站起來的力氣都沒有了。
新蕊扶她起來，遲疑了一下卻又向柳清竹道：“奶奶……我也想去看看。”
“去吧，”柳清竹嘆道，“只要能出這院子，你們都出去也無妨，芸香初荷兩個若是想去，你們也想個名目帶上她們。太太既然有了吩咐，我是出不得這道門的，你們替我去看一眼也好。”
二人擦淚笑著出去，過了一陣子初荷卻帶著芸香走了進來。
“你們沒出去？”柳清竹詫異地問道。
芸香一進屋便縮到角落裡擦眼淚，初荷只得說道：“二門外面的狗太兇，出不去。虧得爺身邊的小廝路過，跟他們吵了半日，才帶了新蕊桂香兩個出去，我們兩個沒什麼用的，只好被人罵回來了。”
芸香擦淚道：“我們只是想到春暉堂那邊看看，哪怕見不著老太太，看看在老太太身邊身邊伺候的姐姐們也好……大太太連這個都不許！她是想把我們困死在邀月齋嗎？”
柳清竹心下惻然，卻想不出什麼話來安慰。此時大太太勢大，她什麼都不能做，只有幹等著。
這時東廂房那邊伺候的一個婆子卻走了過來，在廊下大聲道：“奶奶，鵲兒姑娘來看您了！”
芸香猛地站起身來，甩手奔了出去：“你吵吵什麼？鵲兒姑娘是巡城禦史不成？還用得著你鳴鑼開道？”
那婆子臉色不善，欺負芸香只是個沒長成的小丫頭，雙手叉腰便要咒罵。初荷迎出去冷笑道：“這位嫂子過來伺候的時候不長，大概還不知道邀月齋的規矩吧？”
那婆子一見是她，只得訕訕地笑了一下，退到階下站定。
芸香橫了初荷一眼，沒好氣地道：“誰用你來解圍？你跟他們是一丘之貉，何必在我們面前賣好！我就不信二門上的那些狗能攔得住你，是你自己心裡有鬼，不敢去看老太太吧？或者，是有些人吩咐你在院子裡盯緊了奶奶和我們？”
鵲兒尷尬地笑道：“這是怎麼了？我一來便聽到吵成一團，難道是因為我太惹人嫌？”
初荷忙道：“姐姐別多心，這一陣子大家火氣都比較旺，卻不是針對你。”
芸香連簾子也不肯打，甩手走了進來，邊走邊嘀咕道：“一個個的都不是什麼好東西！”
柳清竹的心中好像有什麼東西一閃而過，快得她根本來不及抓住。
這時鵲兒已走了進來，略略遲疑了一下，才向柳清竹福了福身，笑道：“奶奶今日的氣色比昨日好了許多。”
柳清竹看到她溫婉的臉上露出卑微討好的笑容，忽然覺得心頭一陣煩惡。
初荷不待吩咐，已搬過一把椅子來放到鵲兒身旁，笑道：“你還知道說呢，奶奶成日只操心也操不完，臉色怎麼好看得了？這裡頭可也有你一份，你若是好好的，奶奶也可以多少省些心！”
鵲兒忙笑道：“這都是我的不對了。我一向自以為身子強壯的，誰知道生了一場病，竟一天比一天弱了下去。非但幫不上奶奶的忙，反倒時常給奶奶添亂，真真是罪該萬死了。”
柳清竹看著她二人一唱一搭，只當自己是在看戲臺上的故事，一開始有些模糊，慢慢地卻彷彿忽然明白了很多事。
也許很多時候，她是錯怪大太太了！
這時鵲兒好像忽然想起自己過來的目的，斂起笑容小心翼翼地問：“昨日葉……姨奶奶說的那件事，爺可審問明白了沒有？如今雖說是把庭芳苑那邊看管起來了，但事情一日不水落石出，我這心裡總是放不下。”
