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柳清竹不知道自己是什麼時候沉沉睡去的，只知道再次醒來的時候，已是次日午後。
這一覺睡得好長，彷彿一輩子都在這一場大夢之中消耗完了。
夢裡，有養生堂中貧賤卻歡樂的日子，有尚書府中謹小慎微又滿懷感恩的歡喜，有邀月齋瑣碎而簡單的幸福，也有女兒在懷抱中笑鬧時胸中幾乎要滿溢位來的歡喜……
夢裡，一切都是美好的，只是她像一個局外人，遙遙地看著那些幸福，想要伸手觸控時，眼前的場景卻已經變換。
醒來後，一切都是真實的、可以觸控的，只是眼前的色彩卻已經不是夢裡那樣淡淡的暖色，而是這一屋子的清冷和寂寞。
午後的陽光透過窗子照進來，亮得刺眼。蕭潛自然是早已不在，丫頭們卻也不知跑到哪裡去了。
自從鵲兒搬到東廂房之後，柳清竹其實已經不太依賴這些吱吱喳喳的小丫頭，但這一刻她卻忽然發覺，只有自己一個人的屋子，實在清冷得可怕。
她心中煩悶，猛地翻身下床，卻不留神踩翻了腳凳，整個人重重地摔倒在地上。
簾子猛地被人掀起，新蕊驚慌失措地奔了進來：“奶奶您——”
柳清竹掙紮著自己站起身，靠在床沿上自嘲地笑道：“你看，我是越來越沒用了。”
新蕊撇了撇嘴，笑道：“您是大少奶奶，有用也好沒用也罷，反正有大少爺寵著您！”
柳清竹心中一酸，勉強笑問：“大少爺呢？”
“一大早就出去了，臨走前囑咐我們不許叫醒您呢！奶奶，您這一覺睡得可真夠長的！昨兒申時大少爺就吩咐說您睡了，不許人打擾，到了今兒上午還是不許打擾！您——就算是為了盡快給小小姐添一個弟弟，您也不用這麼努力吧？多少也要體諒一下大少爺的身體不是？”新蕊忽然意味深長地向柳清竹眨了眨眼睛，笑得那叫一個曖昧。
柳清竹的心中一陣刺痛，臉色霎時蒼白起來。
新蕊忙住了笑，驚慌地過來攙住她：“奶奶怎麼了？可是不舒服？要不要叫王大夫過來看看？”
柳清竹輕輕地推開她，無力地在床頭的一張椅子上坐了下來。
新蕊知道自己說錯了話，卻不知錯在何處，只得小心翼翼地陪笑道：“奶奶睡到這會兒，一定餓了，咱們小廚房的燕窩粥一直在火上燉著呢，奴婢這會兒給您端過來？”
柳清竹搖頭不答，許久卻又問道：“爺有沒有吩咐別的事？”
新蕊想了一想，搖頭道：“只叫我們少往庭芳苑那邊走動，別的事就沒有了——對了，爺出門前往東廂房去了一趟，不知說了些什麼，人剛走鵲兒就過來了，我們說奶奶睡著，她還在外面小花廳等了許久，快到正午時分才肯回去的。”
柳清竹聽到鵲兒的名字，下意識地打了個寒顫，許久才冷笑道：“她是我的丫頭，過來看我還要在花廳等著？叫她直接進來就是了。”
新蕊笑道：“這個可不怨我，這是桂香的主意。那丫頭說鵲姑娘今非昔比，不能再以丫鬟相待。奶奶若是覺得不妥，回頭我罵那個自作主張的丫頭去！”
柳清竹忙道：“桂香想得很周到，以後就按她說的辦吧！”
新蕊聞言只得應下，卻又忍不住不服氣地道：“就知道奶奶永遠會向著桂香……可是鵲兒怎麼就不是丫頭了？爺又沒說過要封她做姨奶奶！”
“新蕊，你又在亂嚼舌根子了！”桂香從外面走了進來，頗有威嚴地向新蕊呵斥道。
新蕊竟然真的有幾分忌憚似的，縮了縮脖子不敢再說話。
桂香便轉向柳清竹，低聲道：“老太太那邊只怕不太好……爺和大老爺今兒都告了假，一大早就在那邊守著呢！奶奶沒醒的時候，爺叫乳母把婉兒也帶過去了，到這會兒還沒有個動靜呢！”
柳清竹聞言吃了一驚，再顧不上理會旁的事，忙披了衣裳便要奔春暉堂那邊去。
