“說什麼？”柳清竹發覺老太太的聲音有些哽咽，不禁大為驚詫。
“事情已經過去了，老太太就別太傷心了，保重身子要緊。”素心一邊幫老太太拍背，一邊柔聲勸道。
老太太揮揮手讓她退後，悽厲地道：“我的潛兒他……他無意間聽見那賤婢跟胡婆子說話，才知道當年……當年你婆母並不是死於産後失調，是那個賤婢，那個賤婢買通了胡婆子，趁她昏睡的時候，給她灌了冷水下去，才會……”
柳清竹沒有聽清下面的話，當然也許是老太太確實沒有再說下去。
她只聽到耳中一片嗡嗡亂響，雙手下意識地抓著什麼東西，死死地攥緊了，再也不敢放鬆半點。心中湧起無盡的恐慌和絕望，彷彿下一刻這房間裡的地面會忽然裂開，而她手中攥著的東西，就是她活命的唯一希望。
也許過了很久，也許只是短短的一瞬間，柳清竹從巨大的震驚中掙紮出來，看到老太太臉上已是老淚縱橫。
“從那時候開始，她就已經……”她的喉嚨幹澀，再也說不下去。
老太太卻接著替她說道：“是啊，從那時候，或者更早，她就已經惦記著勳兒……或者說惦記著國公府的家業了！那個賤婢，秦氏一向待她親厚，也虧她下得去手！”
柳清竹緩緩放鬆雙手，才發覺自己剛剛抓住的，不過只一片衣角而已。就在這片刻時間裡，那一片衣角竟已被冷汗完全浸透了。
心中忽然冒出了一個可怕的想法：大太太為了她的野心，會做出那麼多可怕的事情……這府中，會不會還有別的人，也有那樣可怕的心思和那樣很絕的手段？
柳清竹不敢再想下去。
素心下去端過一盞參茶來，服侍老太太喝了，又休息了一陣子，待二人都平靜下來，老太太的精神也好了些，又接著道：“那個賤婢的手段，真真讓我心驚。她殺了秦氏，主動請纓去照顧潛兒，再伺機接近你公公，靠著腹中孩子做了側夫人，然後再除掉新來的主母……樁樁件件，心思縝密、行事狠辣，完全不是我所知道的那個溫婉可人的小丫鬟燕兒，若非她親口承認，我怎麼敢相信……”
柳清竹完全懂得老太太有多麼難以置信，因為她……也曾經被信任的人這樣徹底地欺騙過。想到某種可能，柳清竹幾乎已經坐立難安。
過了片刻，老太太又嘆道：“她想得到的，什麼都得到了，我卻偏偏對她無可奈何。你公公始終不肯用家法處置她，我反倒要日日防著她對我下手……潛兒還小，我只能早早地把他打發出府去，叫他跟人學武，嘴上說是強身健體，其實還不是怕他年幼沉不住氣，露出口風來招來殺身之禍！”
柳清竹遙想那樣的情形，再想到自己這些日子以來的如履薄冰，頓覺感同身受。
這些事，蕭潛當然沒有對她說過，她也從不知道，永遠溫雅地微笑著的他，心裡竟然還藏著一段這樣的過去。
十一二歲的他，忽然發覺自己的“母親”竟然是那樣一個窮兇極惡的人，甚至是殺害自己親生母親的兇手，那時的他，是如何承受過來的？
“清兒，你覺得怕嗎？”老太太忽然轉過臉來看著柳清竹的眼睛，鄭重地問道。
“怕。”柳清竹下意識地答道。
老太太似乎有些意外，接著卻又笑了起來：“果真是半句謊話也不肯說，哪怕哄哄我都不成！”
柳清竹回想自己的反應，有些羞慚地訕笑起來。
但是老太太若肯再問她一遍，她一定還會給出同樣的回答。
老太太卻沒有再問，沉吟許久慢慢地說道：“你越怕她，她越強……你要在這府裡活下去，就只能打敗她，不管有多怕，都要撐下去。”
柳清竹想到年幼的女兒，咬牙點了點頭。
為了婉兒，她不能出府。既然要在府中生活下去，她當然沒有別的選擇。
老太太滿意地點了點頭：“這就是我看重你的地方。你的性子有些懶散，卻並不愚蠢；你膽小怕事，卻又不會事事退縮……這幾年我一直在想，如果你母親的性情跟你相似，如果她有機會到我的身邊來，後來的事情，是不是就會不一樣？”
“我母親？”柳清竹詫異地瞪大了眼睛：“老太太，您是不是記錯了？我並不是柳家夫人的親生女兒，我是養生堂的孤女，沒有人知道我母親是誰的！”
“沒有人告訴你，並不是沒有人知道。”老太太淡淡地說。
