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柳清竹驚魂未定地趕回長宜堂的時候，看見大太太眯著眼睛半躺在日裡老太太坐的軟榻上，下面烏壓壓地跪著一地人，皆是垂頭喪氣，一語不發。
心知不妙，柳清竹也只得硬著頭皮走上前去，俯身問安：“媳婦因事來遲，請太太恕罪。”
本以為大太太必定要借題發揮一番，誰知她只是抬起眼睛來看了一眼，便漫不經心地恢複了原狀：“一旁坐著吧。”
偌大的廳堂之中，跪了幾十個丫頭婆子小廝們，卻仍然空曠寂靜得可怕。柳清竹並沒有因為大太太難得得和善而松一口氣，胸口反而越發揪緊，忍不住猜測下一刻會發生什麼。
正不知所措時，大太太身後的珍兒悄悄地湊了過來，在她耳邊低聲解釋道：“方才查點禮品的時候，發現少了一對雲紋墨玉佩，丫頭們誰也不肯認，太太正為這個生氣呢！”
“怎麼會有這種事？”柳清竹大吃一驚。
難怪大太太會搞出這麼大的陣仗來！先前外面小廝唱禮單的時候她特意留心過，皇帝的親叔父和親王所贈的禮品，可不就是一對雲紋墨玉佩？
這墨玉本就十分難得，何況皇家所出，豈是凡品？東西尚且不論，就憑“和親王”三個字，這玉佩的價值就不能用金銀來衡量！
驚駭之餘，柳清竹心中又不禁暗暗犯疑：這樣貴重的東西，便是府裡尋常的主子都不敢輕易碰觸，何況這些靠著每月兩吊月錢過活的奴才們？即便當真有人手腳不幹淨，又豈會放著酒席上的杯碟不動，反去偷一件根本不敢出手的東西？
在場的都是在府中伺候過幾年的老人了，怎會糊塗到這種地步？
珍兒看出了她的疑惑，又低聲道：“太太先也不信，可是那東西分明不見了，禮單上又明明白白地寫著……若不查個清楚，如何向老太太交代！”
柳清竹見大太太向這邊看過來，忙點頭道：“我已知道了，姐姐快回去吧，免得太太說你。”
珍兒又低聲囑咐了幾句，才矮著身子從人後溜了回去，留下柳清竹暗自感慨。
此時日頭已經落了下去，珠兒帶著兩個小丫頭下去點了燈上來，將殿中照得明晃晃的。燭光搖曳著照在人的臉上，氣氛說不出的詭異可怖。
柳清竹忽然發現邀月齋的奴才們，包括鵲兒、新蕊、初荷桂香等人赫然都在人群之中，這一驚更是非同尋常。
對這幾個丫頭的為人，她自然是信得過的，可是誰知道中間會不會有別的變數？這會不會是大太太針對邀月齋的一場陰謀？這會兒只是讓她們在寒風中跪著，若再沒有什麼結果，會不會上刑罰、會不會有人屈打成招？
看到幾個穿得單薄些的小丫頭已經開始瑟瑟發抖，柳清竹既擔憂又心疼，卻不知該用什麼法子幫她們洗脫嫌疑。
鵲兒在人群之中偷偷地側過臉來，給了她一個安心的微笑。
柳清竹的心中稍稍安定下來，卻發現自己除了靜觀其變，什麼都做不了。
可是“靜觀其變”的這個“變”，很可能不是“變化”，而是“變故”！
夜幕完全落下來的時候，柳清竹又餓又累，已經很難在椅子上坐得住。
可想而知，下面跪著的那些小姑娘們會是怎樣的情形。
誰不是連續幾天起早貪黑地勞碌著，誰不是忙得連水也沒顧上喝一口？本以為勞碌過了這幾日，便可以領了賞錢歡歡喜喜地玩耍一陣子，誰知道卻遇上這些事！柳清竹只是想一想，心裡便忍不住替丫頭們感到委屈。
忍了許久終於還是沒忍住，盡量安靜地站起身來，跪到大太太面前懇求道：“這樣跪著也不知何時能出個結果，倒連累了無辜的人受罪，太太不如先叫她們起來用些飯菜，以後再慢慢查問就是了。”
大太太用了一盞茶時分才緩緩睜開眼睛，勾起嘲諷的笑意：“你倒是心善，知道惦記她們餓肚子。只是照你的主意，若她們夜裡悄悄地把東西送了出去，或是找個揹人的地方毀掉了，這事豈不成了無頭公案？”
柳清竹硬著頭皮道：“太太可下令下人不得隨意進出府門，有公事出府者必須嚴查……墨玉質堅，不聲不響地毀損幾無可能，若是哪位姐姐一時糊塗拿了去把玩，也未始不能給一個悔改的機會，說不定到了明日，那玉便在某個僻靜的角落裡自己出現了呢！”
“照你說，若是那賊夜裡偷偷地把玉丟出來，明兒咱就當什麼都沒發生，讓她逍遙法外不成？連王爺送的禮品都敢偷，送到官府裡可是死罪！”大太太攥緊了手中的佛珠，厲聲斥責道。
