柳清竹站定身形，微微一笑：“你想到哪裡去了？我為什麼要生你的氣，又有什麼好生氣的？你若無事，不妨到前面去幫著招呼一下，免得被老爺說你偷懶。”
看到她雲淡風輕的微笑，蕭潛心中莫名地著惱：“你便沒有別的話要問我嗎？”
“爺希望我問什麼？您若是有話要告訴我，又何必等我開口問？”柳清竹故作不解。
結縭數載，蕭潛第一次在柳清竹面前意識到自己的無力：“我今日為葉小姐的事讓你為難，你難道不該質問我嗎？我得罪了沈君玉，又沒有第一時間站出來替你洗脫冤屈，你難道不該埋怨我嗎？”
柳清竹假裝沒有看到他眼中的憤怒，仍是擺出一副善解人意的賢妻模樣來：“你是我的夫主，我豈能質疑你的決定？你便是改了主意要迎娶葉小姐進門，我也只有替你張羅婚事的份，又何必自尋煩惱？”
她越是表現得謙退，蕭潛心中的不安便越嚴重。他深知這個女人看似性情和順，骨子裡卻是最有主意的，否則也不會在成婚當天就向他討一個一生一世一雙人的承諾！
柔弱卻始終有自己的堅守，才是他認識的清兒。今日她忽然變成了一個無可挑剔的“賢妻”其中必然有詐！
她是在等待時機與他算總賬，還是已經對他心灰意冷，打算就這樣一輩子“相敬如賓”？
想到種種可能，蕭潛已顧不得隱藏自己的恐慌，惶急地抓住了她的皓腕：“清兒，你可以生氣，可以吵鬧，但不可以這樣疏遠我！”
腕上傳來微微的鈍痛，讓柳清竹收起笑容，眉心微蹙：“我不覺得我有什麼可吵鬧的。你心裡一向都有自己的主意，我吵鬧也沒有用。不管你是要與沈公子絕交還是要迎娶葉小姐進門，我都只管接受現狀就是了，你又何必在意我怎麼想？”
這句話中已經隱隱露出了怨氣，蕭潛終於暗暗鬆了一口氣：“你不必強迫自己做一個他們眼中完美的妻子，你對我有怨，應該讓我知道；我做得不好的地方，你也可以當面告訴我。”
柳清竹順從地點頭，心中卻不以為然。她說不清自己什麼時候已在心中劃了一道深深的鴻溝，但可以確定的是，此時的她已經不可能再像從前一樣全心全意地依賴他了。
她既不肯問，蕭潛只得拉著她的手，認真道：“今日之事，我也沒有想到會變成這樣。想必你應該已經猜到大半……是我心中對葉小姐存了愧疚，這段時日始終寢食難安……恰好葉家傳來訊息，說是葉小姐自從那日之後便茶飯不思，又不肯出來見人，我便與母親商量下了帖子請她過府。她不肯見別人，母親便安排我相陪，其實……也確實有舊事重提的意思。”
柳清竹靜靜地聽著，不置一詞。
蕭潛卻反而著急起來：“我知道這會讓你難過，可我實在過不了自己心裡那一關！當日我只是求沈君玉想個法子讓婚事告吹，卻萬萬沒想到他竟會毀了葉小姐的清白……我無法想象葉小姐今後的生活會變成什麼樣，這是我的錯，我應該對她負責！清兒，我對你的心意絲毫未變，希望你可以體諒我的苦處……還有沈君的事，你也許會覺得是我太不光明，可是發生了那樣的事之後，我真的無法再和他毫無芥蒂地一起飲酒賦詩，寧可要他把我當作出賣朋友的無恥之徒吧！”
看到他眼中真切的痛楚，柳清竹微微有些動容。
她知道蕭潛心地仁善，這一次葉夢闌的事，確實會讓他很痛苦吧？其實細追究起來，她又何嘗沒有罪呢？雖然事情幾乎是沈君玉一個人的主意，但……
她能理直氣壯地說她自己完全無辜嗎？
柳清竹撥出一口濁氣，淡淡道：“葉小姐雖然境遇堪憐，我還是不贊成你用這種方式贖罪。她本身並非善類，若是進了府裡必定會時時興風作浪……不過你若是隻有如此方能心安，我也可以理解的，你不用太顧忌我的感受。”
“清兒，謝謝你。”蕭潛用力地握住了她的手腕。
柳清竹不適地掙脫出來，又聽見蕭潛嘆道：“你心思玲瓏，我必定瞞不過你——先前我確實覺得我應該娶她，畢竟因為那件事的緣故，她已經很難嫁個好人家。不過這會兒我不這麼想了。我只是稍稍讓她察覺到了我的愧疚，她便能抓住這個機會，編出那樣一番可怕的謊話來說給老太太聽，可見那女子心腸歹毒，絕非易與之輩！我無法想象方才我若是多遲疑一瞬，會有什麼樣的結果。萬幸老太太信你，否則……罷了，今日這事就算是我糊塗，以後永遠不會再有同樣的事情發生了。我不能為求自己心安，就將你置於她的陰謀之下！”
柳清竹深吸一口氣，微笑道：“我知道了。今日的事我不會怪你。其實葉小姐確實也挺可憐的，以後咱們多留意一下，總有法子補償她的。”
蕭潛終於放下了一樁心事，見柳清竹要走，又忙囑咐道： “太太還是對你有些偏見，但她並沒有太深的心機，只要沒有葉小姐在她身邊指手畫腳，你便不必怕她。她若仍不肯安分，你可以叫人來告訴我。”
柳清竹順從地點了點頭：“我知道。府中的事，如今我也算是漸漸地瞭解了一些，必不會給你添麻煩的。”
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