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“清兒，你說呢？”
老太太沒有理會下面或站或跪的幾人，反向身後服侍的人淡淡開了口。
柳清竹唇角帶著溫婉的笑意：“非禮不言，非禮不聽。孫媳此時只管替老太太拍背，餘事一概不知。”
“你——”大太太白白嚷了這麼久，卻連柳清竹一個驚慌失措的表情都沒有換來，臉色自然不會好看到那裡去。
葉夢闌見大太太受挫，急得直推蕭潛的肩膀：“潛哥哥，你快說句話呀！你跟我說過的那些事，為什麼不能說給老太太聽？難道你到了這個時候，還要回護這個不守婦道的女人？”
不守婦道？說她嗎？
柳清竹看著氣勢洶洶的葉夢闌，忽覺有些哭笑不得。
這年頭，還真是沒處說理去。她有些期待蕭潛的答案了。
蕭潛遲疑了許久，才緩緩抬起頭來：“我想，這其中大概有些誤會。國公府的規矩一向謹嚴，清兒為人又本分，她不會單獨與沈君相見。何況……那件事也未必與沈君相關，一切不過是我胡亂猜測罷了。葉小姐心中若有怨恨，蕭潛認打認罰，請您放過我的妻子。”
“潛哥哥，難道你只管這個蠢女人，就不管我了嗎？你先前明明說與沈君玉有關，為什麼要出爾反爾？這個女人有什麼好，你這麼護著她！”葉夢闌連眼淚都來不及擦，更顧不上眼下是在什麼地方，便扯著蕭潛大嚷起來。
蕭潛皺著眉頭甩開她的手，硬邦邦地道：“我確實說過綠喜從前是安國公府的人，但這也並不能成為沈君與此事相關的鐵證！何況便真是他安排的，那也只可能是為了我說過不願娶你之故，你只管怨到我的頭上便好，安國公府你也惹不起！我為了憐憫和愧疚才許你入府，卻並沒有默許你捏造謊言、惡意損壞國公府和我妻子的名聲。葉小姐，是非自有公論，清濁各自心知。您，好自為之吧。”
大太太驚愕地瞪大了眼睛，扯著嗓子喊了起來：“潛兒，這是怎麼說的？你原本不是說……”
“母親，國公府並非藏汙納垢之所，您若是心中還有國公府，就請為了國公府的風氣著想，不要再讓卑鄙骯髒的東西混進來！清兒是您的兒媳，您便是再不喜歡她，她也早已與您榮辱相關，您往她身上潑髒水的時候，難道便不怕濺到自己嗎？”
大太太氣得渾身發顫，一屁股坐倒在椅子上，只顧喘氣，一時卻說不出話來。
蕭潛這些年對她恭敬有加，險些使她忘了自己的身份，此時面對盛怒中的他，她才知正室與填房之間的差距，並不是一個身份所能彌補的。爬到“大太太”的位子上又怎樣？只要下一任齊國公不是從她的肚子裡爬出來的，她便仍然什麼都不是！
大太太死死盯著眼前這個“兒子”，眼中閃過怨毒的光。
葉夢闌一場籌謀又成了竹籃打水，再忍不住心中的委屈，大哭一聲跑了出去。她的丫鬟們慌忙跟上，呼啦啦一大群沖出去，必定又會成為賓客們的談資，但這會兒誰也沒心情去理會她。
老太太皺眉拍了拍額頭，素心忙上來替她輕揉鬢角。柳清竹退後幾步，輕聲道：“老太太可是乏了？這會兒外面已經在飲酒，咱們正好得閑，您不如先歇一陣，等賓客告辭的時候，您再出來露露面也就是了。”
“也罷，就依你。好端端的被人鬧了這一場，沒的生氣。”老太太顯然確實是乏了。
但即使氣惱疲憊如斯，老太太略微佝僂的脊背卻仍然給柳清竹一種堅不可摧的感覺。這種堅定，顯然不可能是隻靠養尊處優就能鑄就的！
大太太含怒剜了柳清竹一眼，冷哼一聲拂袖而去。柳清竹彷彿渾然不覺，蕭潛卻忽然伸出手來拉住了她：“清兒。”
“有事嗎？”柳清竹神色淡淡，看不出喜怒。
蕭潛心中微微有些慌亂，卻來不及細細斟酌，只得隨口問道：“你可是在生我的氣？”
