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兩人都是正經科舉的出身，由寒門士子一步一步走到今天的高位。其間蘇世賢雖靠著瑞安的提攜走了些捷徑，自身卻也確實有些能力。
大裕皇朝的歷史兩個人爛記在心，掰著手指頭便能細數。
蘇世賢一字一頓說道：“大人可否還記得昔年聖祖皇帝在世之際，身邊也曾有過四大暗衛，亦是以這四種神獸命名。昔年聖祖皇帝在三清山被人圍堵，表面上四大暗衛拼死護衛，設了奇門遁甲禦敵，半步不離左右。實則當年那位青龍早藏身在一隊兵卒中混出重圍，替聖祖皇帝搬來救兵？”
黃懷謙亦是冰雪聰明，即刻便聽出蘇世賢的意思，白虎能闖出神機百變的名頭，必定是同時動用一個或者幾個替身，才更顯得撲朔迷離。大約他素日裡藉著孫府藏身，每當需要遠離京城之際，便只須動用那些個替身。
如此便能解釋為何黃懷謙在月餘間出入孫府，兩個孫大人同為一張容顏，身上那股子麝香氣卻時有時無，叫人難以分辨。
西山大營與孫府裡的這一個，不過是其中一個是為替身，並不能掩蓋他與白虎無關的事實。相反，這一次卻是欲蓋彌彰。真正的白虎必定不時與瑞安有著近距離接觸，而做為他替身的那個，便無緣到得芙蓉洲間。
想起芙蓉洲裡的夜夜笙歌，兩人不難相像既是白虎與瑞安狼狽為奸，大約早成了瑞安裙下的不二之臣。事到如今，黃懷謙到想替蘇世賢掬一把同情淚，對瑞安將他的尊嚴踐踏在腳底下表情惻隱。
反是蘇世賢微笑著舉起杯中酒，絲毫不為這種事情動容。他沖黃懷謙坦然笑道：“前生蹉跎，誤人良好，大約這便是現世的報應。前塵往事盡皆如風，我當效大丈夫，此刻心無旁騖，只想助陛下重展鯤鵬之志。”
揭開這一重事實，蘇世賢精神振奮，若不是怕瑞安起疑，真想即刻便折去宮內與李隆壽說道說道，也叫他好生提防身邊的小人。
黃懷謙抬手替二人斟滿了酒杯，向蘇世賢鄭重一舉：“懷謙委實想不想今生今世還能與蘇大人暢飲幾杯，如今離別在即，以後京中還須蘇大人多多費心。”
“好端端的，黃大人怎麼會說是離別在即？敢問大人是要去往哪裡？”蘇世賢只覺這句話聽得不清不楚，不覺抬眸問詢，眼中的迷惑一閃而逝。
黃懷謙微微一笑，手撫頜下幾縷黑髯笑道：“年前年後，我連著幾次造訪孫府，老狐貍又不傻，必定會猜到我起了疑心。他為了繼續用著孫大人的身份，必定會說與瑞安知曉，尋個什麼法子將我弄出京去。”
至於真得孫大人是何時遭了白虎的毒手，此時還無法追查，黃懷謙只是沖蘇世賢鄭重一揖，認真囑託道：“我走之後，這些事還請你務必時刻留心。你好歹是瑞安的枕邊人，行事比旁人多了些方便。”
蘇世賢一點即透，對黃懷謙的話深以為然。此前黃懷謙藉著腳踝受傷稱病不朝，已經拖了幾個月的功夫。他在家中養病，瑞安自是無法尋他的把柄，待過幾日重回朝廷，瑞安必定第一個便要生事，將他攆出京城。
好在一條鏈鎖大致穿起，如今宮內宮外再加上鄭榮將軍各處都是單線聯絡，連鄭貴太妃與幾位先帝的妃嬪都甘願為大義驅策，瑞安想要尋到蹤跡十分困難。黃懷謙走後，他這條線自有蘇世賢補上，並不會造成損失。
這一去若是再見，只怕要等到李隆壽大權重握。頓感世事滄桑，蘇世賢立起身來沖黃懷謙深深一拜：“大人的為人，讓下官深深仰慕。大人暫離京中以圖東山再起也好，強如都在瑞安眼皮子底下行動不便。”
兩人深知再見已是極不方便，蘇世賢反客為主將黃懷謙面前的杯子斟滿：“日後為著避嫌，大人離京之際，只怕世賢不能相送。今日便借大人這杯酒替您送行，祝您一路順風，咱們再圖後計。”
黃懷謙哈哈大笑，同蘇世賢兩手相握，慨然說道：“蘇公，小離是為了長聚，咱們相見必定有期。”他與蘇世賢同時飲盡杯中酒，兩人並不因離別在即而感到傷悲，心中卻同時添了豪情萬千。
與此同時，孫府裡只供孫大人安心養病的正院裡，早便夜色沉沉，唯有門房值夜的小廝尚未睡去，正支著下頜略略打個瞌睡。
細雨紛紛、夜色深濃，院中正是萬籟俱靜。藉著夜色的掩映，樹上枝條好似無風而動，一縷淡若煙痕的身影一閃而逝，轉眼便莫入黑漆漆的正房裡。
門房的小廝淺眠間好夢正憨，渾然未發覺有外人的潛入，依舊打著他的瞌睡。
正房裡方才一燈如豆，方才已被人吹熄，此刻兩側軒窗都是重簾深鎖，房內也是漆黑一片。若有人點起燈籠，便會發覺不大的正房內，兩個一模一樣的孫大人連裝束衣衫也是一樣，兩個人正面對面，不過一個跪在地下，一個坐在炕上。
後來的那一個撩起衣襟坐在炕上，淡淡的只是一掃，便好似有千鈞的威力。跪在地下的這個孫大人陡然發覺四肢寒涼，只得強自挺直了脊背，恭敬地問道：“大人回來了，這些日子辛苦。”
坐著的這個只是鼻子裡哼了一聲算是應答，悶著聲問道：“我這一去月餘，孫府裡可有什麼特別的事發生？”
地下跪著的這個臉色依舊臘黃，卻不似孫大人在人前那般如飄萍柳絮般的孱弱，目中竟也有精光四射。他垂首答道：“稟大人，除去黃懷謙來過幾次，並沒有旁的事發生，這孫府後院也是一派風平浪靜。”
“小心駛得萬年船，你開了多年的鋪面，享慣了安逸的生活，叫老婆孩子昏了頭，如今早失了從前的戒心。”坐著的孫大人臉色十分難看，眸中寒芒點點，如針般紮著地下跪著的這個。
聽到對方提及自己的妻兒，地上跪著的這個心間一凜。他不敢抬頭，只鈄臉色一肅，重重叩頭道：“屬下不敢。”
