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年前年後，真正的黑衣客在幾個大營之間走馬觀花看了一遍，除卻暗恨瑞安選了些豬隊友為伍，愈來愈嚴峻的形勢讓他心裡充滿了陰霾。
回京之後，他並不是立刻回到孫府與手下互換身份，而且仗著絕世的武功，頻頻穿梭在幾位冥頑不靈的老臣們家中。
藉著聽到的隻字片語，黑衣客敏感地曉得此次兵營中的將士無緣無故失蹤，果真是兵符重新現世，對方手中有了號令軍隊的倚仗。
他單手擎過茶壺，也不拿杯子，便那麼咕咚咕咚灌了幾口，冷冷哼道：“你將大年初一發生的事情仔細回想一遍，再一個字也不落地說給本座聽聽。”
黃懷謙的頻頻造訪在黑衣客心中帶起不小的波瀾。這幾年他假託病重不見外人，怕的便是自家的身份叫旁人戳穿。不曉得黃懷謙與從前的孫大人是新交還是故舊，又對那早便被他棄屍荒野的人瞭解多少，他愈發沒了底氣。
地下跪著的這個只覺得黃懷謙攜了夫人，初一到孫府不過是例行的拜年。他還依著兩府的親厚留對方吃了飯，並沒有絲毫不妥。
主子的命令自是不能違抗，跪在冷硬如冰的水磨石磚面上，替身孫大人再一五一十地將黃懷謙如何登門，他又如何留對方吃飯都說了一通。
前次黃懷謙因是瞧著他病重觸景生情，不小心潑翻了茶水，還勢必要親手替他洗腳，他本來認做是件小事，並未曾提起。
今次為了徹底打消主子的疑慮，叫主子曉得這酸腐的文人並沒有絲毫心機，他便有心賣弄，便將黃懷謙如何瞧著自己臉色枯槁而傷心，甚至打翻了茶水，還親手給自己洗腳的事情述說一通，希望能博得黑衣客的開心。
黑衣客聽到此處，臉上卻是困獸般的猙獰，眼眸驀然一暗便添了殺機。未見他怎麼出手，地下的替身孫大人臉上便結結實實捱了一掌，身子如斷線的風箏般飛了開去，再如塊破布般落在地上。
揚起的茶盞本待擲出，黑衣客卻又怕外頭值夜的小廝聽見，只得按捺著怒火將杯子重新放下，壓低了聲音怒罵著面前手下道：“素日的謹慎小心都餵了狗麼？黃懷謙是什麼人，他出使大阮，見了外朝皇帝不卑不亢，一個人應對滿殿文武官員都不帶有絲毫怯場，看著你心生惻隱便能潑灑了茶水？”
替身自是不敢反駁，一顆心卻都揪在方才黑衣客提到的妻兒身上，生怕賢妻與嬌兒被自己累及。他卑微地跪在地上不敢出聲，只覺得臉上受的那一掌火辣辣生疼，一絲怨恨淺如漣漪般蕩開，愈來愈投下更深的波影。
坐在炕上的黑衣客不再瞅他，而是閉著眼睛自言自語道：“黃懷謙為什麼一定要瞧到你這雙腳？難不成老東西腳上還有什麼玄機，當日叫我錯漏了不成？”
真正的孫大人昔年抱病府中，給了黑衣客可趁之機。他尋了個深夜將孫大人結果，趁黑拋到了護城河中，的確不曾瞧一瞧孫大人的腳到底與常人有什麼不同。
智者千慮必有一失，黑衣客懊惱自己昔年大意之餘，再對面前這個屬下充滿了失望。他以指虛點著屬下的眉心，恨恨說道：“果然是安逸磨去了你的利爪與心機，你給我記著，若再有下一次，你岳丈闔家可就性命不保。”
原來自己當日叫妻兒遁去岳丈家中也不曾躲過黑衣客的視線，替身眼中閃過一絲驚恐，卻聰明地不開口求懇，而是將頭垂得更低。
這幅草包模樣看到黑衣客眼中，他怒其不爭，真想手起掌落，免得這蠢笨之人在面前礙眼。只礙著依舊要用眼前人這幅皮囊，黑衣客只得悻悻將抬起的手又放下，只怒喝了一聲：“滾，明日此時再來換我。”
暗夜沉沉，依舊一縷淡若煙雲的身影從孫大人的軒窗掠出，足尖輕點便飛上樹梢。幾個縱躍之間，那黑色的身影便消失不見，孫大人的正房中，卻是伴著一聲低沉的咳嗽，榻上的孫大人開口喚人要茶。
過了觀音大士的聖誕，黃懷謙的腳踝也出了百日，能夠行動自如。
他重回朝班時間不長，便被瑞安尋了個莫須有的藉口，削去禮部尚書之職，貶謫在蠻荒之地，命他三日內啟程。
李隆壽在朝堂上也曾據理力爭了幾句，與瑞安一番唇槍舌劍，終歸沒有保下這位忠臣，只氣得拂袖而去，卻守著滿殿大臣宣佈要親送黃懷謙至十裡長亭。
瑞安一手遮天，對年少的君主越來越不放在眼中，這種公然忤逆的行徑自然惹得有些忠臣敢怒不敢言。以朱懷武為首的爪牙們卻氣焰囂張，開始有樣學樣，對李隆壽陰奉陽違，將對方看做被架空的傀儡。
面對這必然的結果，黃懷謙並不甚在意。只為三日期限太短，偌大的黃府來不及易手，他便命人將正房與幾個跨院全部鎖起，只留了幾個老蒼頭看門。
面對這無妄之災，何氏並沒有埋怨，而是忙著收拾家中的金銀細軟，還預備了十餘輛馬車，將些祖傳的花梨木拔步床、整套的紫檀木嵌螺鈿的舊式傢俬打包，將場面弄得沸沸揚揚。
一方面緊鑼密鼓地收拾行裝，何氏又接連拜訪了幾位舊時的手帕交，領了幾回踐行的宴席，又特意回孃家拜別父母，大有一去不歸之勢。
暗地裡黃府卻不是這般模樣，何氏尋了幾名心腹小廝，依著黃懷謙的囑託將些緊要之物藏進井臺下的暗室，並不曾帶走。
黃懷謙只是隱晦地對何氏說道：“你無須擔心，要不了幾年，我總會官複原職，到時候黃家這百年基業依舊由咱們守護。”
何氏不曉得丈夫葫蘆裡賣得什麼藥，卻也明白丈夫素日主意極正，他這麼說必定有他的打算，依舊如同往日賢良模樣，一句話也不多問。
黃懷謙行前特意去孫府裡辭行，含淚向孫大人拜別道：“小侄無能，遭逢奸佞暗算，明日便將出京。今日與老大人拜別，往後山高水長，懇請老大人將養身子為盼，萬勿以小侄略做牽念。”
