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葉蓁蓁緩緩搖頭，白衣素服的樣子格外淒冷，讓葉夫人怎麼看怎麼膈應。
礙著不是自己的女兒，葉蓁蓁頭上還有著郡主的封謂，葉夫人只得陪著小心。
葉蓁蓁卻不瞧她嬸嬸母臉上七葷八素的神情，只命繡紈開啟那個水綠底子繪繡銀藍忍冬花的哆羅呢包裹，隨手一指道：“不勞嬸母費心，蓁蓁已然打點好了一切。我夜來入夢，母親只是在正院間徘徊，便想去那裡拜一拜。”
葉夫人以帕掩唇，發出呀得一聲驚呼，又忙忙掩住了口，眼中分明帶了些懼意。她惴惴說道：“蓁蓁，你母親雖是至親，卻早已離開多年。咱們此時陰陽兩隔，道不同不相為謀，你如何說出這樣的話來？叫旁人如何瞧咱們昌盛將軍府？”
“這裡如今不是喚做葉府麼？還有幾個記得曾是昌盛將軍的府邸？”葉蓁蓁冷笑漣漣，拿根銀絲帶將披在肩後的黑發鬆鬆一挽，向葉夫人淺淺福道：“嬸娘自便，我帶著兩個丫頭去正院瞧瞧。”
葉夫人臉上青紅莫辨，扶在炕桌間的指節卻根根發白，顯見得隱忍的怒氣，只不敢發做。葉蓁蓁話裡話外冷嘲熱諷他們二房如今鵲巢鳩佔，事實雖然擺在這裡，可是那塊遮羞布讓人一把撕開，葉夫人還是覺得自己的麵皮火辣辣難受。
葉家打定了主意與謝貴妃聯手，拱手送上葉蓁蓁的婚姻大事，對這個侄女等同不管不顧。對外的理由卻又冠冕堂皇，只說她得了謝貴妃的眷顧。
葉夫人曉得葉蓁蓁心間不忿，只欺她是個父母俱亡的孤女，無人肯真正為她做主，不意今日聽得葉蓁蓁言辭犀利，頗有些不管不顧的意味，不覺深深側目。
她眼望葉蓁蓁離去的身形靜默了片刻，被劉海蓋住的眸間露出抹怨毒的眼神，將衣袖一拂，便匆匆往丈夫的外書房走去。
葉蓁蓁並不理會葉夫人的假仁假義，她推開自己閨房的後院門，徑直拐上條松枝婆娑的小道，再繞過大理石水墨山水的影壁牆，便是父母從前所居的正房。
物是人非事事休，這一刻的葉蓁蓁對這句古詩詞的玩味深入骨髓。
她扶著院裡那塊玲瓏精緻的太湖石立了半晌，透過時光的縫隙，恍若瞧見年幼的自己偎在母親懷裡，而院中那棵高大的芙蓉樹下，花瓣落了簌簌。
此去經年，再不複從前滋味。葉蓁蓁深吸了一口氣，止住心間銳銳的疼痛，方能開口說出話來。她指使繪綺與繡紈兩個丫頭道：“你們在外頭守著，誰也不許放進來，我要單獨同我母親說說話，訴訴心間的悲苦。”
方才葉蓁蓁在她自己閨房間與葉夫人那番答對，已然讓兩個丫頭聽得身上汗毛直豎。這會兒聽得葉蓁蓁依舊是這般說辭，兩人更覺毛骨悚然，自然避之不疊，替她在院中安置好了香油紙燭，便就匆匆退出院去。
紅顏早逝，昌盛將軍夫人過世時葉蓁蓁年紀並不大，幸而葉蓁蓁一直早慧，善能體查人意，昌盛將軍夫人才能放心囑託一二。
她臨終前只將葉蓁蓁一個人喚到身邊，萬般不捨地替葉蓁蓁拭了拭眼淚，再柔聲告訴她：“蓁蓁，世間最好與最壞的其實都是人心，俗語說知人知面難知心，你往後要好生體查，方能明白母親說的這番道理。”
葉蓁蓁含淚點頭，將母親的話牢牢記在心裡。昌盛將軍夫人已然沒有什麼力氣，她遙遙指著一側的書桌，讓葉蓁蓁去數底下的第三塊泥金方磚。
待瞧見葉蓁蓁準確地指出那塊磚，昌盛將軍夫人眼中露出欣慰的笑意，她讓葉蓁蓁俯下身來，貼著她的耳朵說了幾句話。又費力地將小拇指伸出，與葉蓁蓁的小拇指勾在一處：“蓁蓁答應母親，這是連你父親都不能說的秘密。”
葉蓁蓁淚眼迷離，只知道拼命地點著頭，昌盛將軍夫人臉上露出抹笑意，她伸出的手臂忽然下墜，沉甸甸落在身前大紅綃金的夾紗被上。
撲天蓋地的哭聲就那麼突兀地響起，葉蓁蓁被父親強壯的手臂抱在懷裡，迷茫無助地瞧著方才還與她說話的母親忽然就變得死氣沉沉。她喉間好象梗塞著一團什麼東西，以至於想痛哭幾聲都做不到。
多年過去，當時那滿目瘡痍的白與痛到不能呼吸的無助還是會時常浮上葉蓁蓁的心頭，乃至於昌盛將軍過世之後，她連這正院也不願踏足。
如今手撫著熟悉的門楣，葉蓁蓁眼前毫無意外地又閃過那接天連地的素白，淚水不由自主便撲簌撲簌落了下來。
曉得時間有限，葉蓁蓁並未多做逗留。她胡亂拿衣袖抹了把臉，再將香燭燃起，在院中匆匆拜了幾拜，便就悄然推開正房的屋門，直直繞過擺在廳堂間的黃花梨纏枝花卉紋羅漢床，往母親的臥房走去。
昌盛將軍夫人的臥房到是保留著原有的樣子，只是這幾年葉夫人疏於打理，案上、地下、榻間都落了薄薄的灰塵，室內的紗幔與屋頂的承塵亦由原先的湖藍變做如今的暗灰，宛然是府內一個時代的結束。
葉蓁蓁忍著淚水直奔書桌而去，熟稔地蹲下身來尋到了當日母親所指的第三塊泥金方磚，又從袖間取出早便備好的金簪，輕輕鑿動起來。
“蓁蓁，除去母親的陪嫁，我所能給你留下的唯有這樣東西。若你哪一日感覺走投無路，便將這東西拿出來瞧瞧能不能用上，興許能給你多條活路。你答應母親，若你這一生都平安順遂，日後便將這個秘密爛進肚子裡。”
昌盛將軍夫人彌留之跡，頹然地松開手，低低呢喃道：“蓁蓁，母親多希望你永遠用不上，莫叫這些腌臢事汙了你的身心。”
言猶在耳，葉蓁蓁多希望自己真能永遠不必打這裡的主意。可是如今在宮中壓抑得透不上氣來，她無時無刻都感覺到傷心無助。連著幾夜都夢見母親臨終時對自己的託付，這才下了決心要回府一趟。
