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人心難測，昌盛將軍夫人留下的告誡深深植入葉蓁蓁心底。
早先在宮中便曾聽過謝貴妃的囈語，葉蓁蓁曉得那千嬌百媚的人兒並非善茬，而是手上沾染過血腥無數。外頭都認做母親與謝貴妃的手帕之交歷久彌堅，乃至於如今謝貴妃對她高看一眼，唯有她記得母親提及謝貴妃時無言的輕嘆。
母親告誡她要遠離宮廷，她卻身不由己地深陷其中。
大約曉得昌盛將軍這一生金戈鐵馬，隨時都有為國捐軀的可能。昌盛將軍夫人不願拖丈夫的後腿，而是自己為女兒多留了條路。葉蓁蓁直覺書桌之下埋藏的東西該與謝貴妃有關，迫不及待想要瞧瞧母親究竟留下了什麼。
事情比葉蓁蓁預想得更為順利，她拿金簪在那塊泥金方磚四周淺淺一劃就見了痕跡。葉蓁蓁心間一喜，沿著鑿開的縫隙輕輕掀起了磚塊，裡頭果然有個中空的暗格，藏著個半個巴掌的桃心木暗紋黑漆小盒。
葉蓁蓁心間撲通撲通直跳，她先將盒子收在袖間，又小心翼翼地將磚蓋回原處，還拿袖子在地面撫了兩下，試圖將鑿動的痕跡抹平。
地面塵灰四浮，嗆得葉蓁蓁低低咳嗽了兩聲，對葉家僅有的感情也蕩然無存。
昌盛將軍辭世不過三兩年的時間，葉家的家宅早便異主。便是這氣勢恢宏的正宅大院，昔年因著昌盛將軍有多少輝煌，她因著近鄉情怯不敢踏足，葉家二房卻敢將它零落踐踏至此，眼睜睜看著與灰塵與蛛網為伍。
葉蓁蓁想要沖出去與嬸母理論理論，卻又考慮與其此時計較這些小事，還不如自己尋法子將葉府收歸己有，將這群白眼狼統統趕出葉家的地盤。
她便暫時忍住這口氣，而是將這筆帳深深記在心裡，轉而觸到袖間的木盒，想要開啟來仔細研究研究。
才待要將木盒取出，外頭卻傳來繪綺輕輕的叩門聲。
隔著一道織錦棉簾，葉蓁蓁不難聽出小丫頭語氣間帶著些膽怯與猶豫，似是顧及真有昌盛將軍夫人的亡魂在正院間徘徊：“小姐，二老爺與二夫人來了，因是您的吩咐不許擅入，如今等在外頭。”
“請他們進來吧”，葉蓁蓁飛快將書桌旁的玫瑰椅挪到那方磚前頭，低垂著雙目從臥房間出來，來至廳堂也不落坐，只倚在窗前立住。
她蒼白的衣袖撫過紅木合歡花雕透的窗稜，便留下淺淺的汙漬。手指卻沾著牆角一點蜘蛛的羅網，臉上悲喜莫辨。
這幾年葉蓁蓁從不踏足此處，葉夫人知道佔不得昌盛將軍的故居，只將正院封存，樂得圖些清閑。不意今日葉蓁蓁說出一派鬼魂之言，再瞧著葉蓁蓁衣上沾的灰塵與羅網，葉夫人臉上已是青紅莫辨，好似開啟了胭脂鋪子。
聰明人不必睜著眼睛說瞎話，葉蓁蓁沖叔父淺淺一福，宛然低嘆道：“叔父真真有位好的賢內助，幸好蓁蓁此次歸來是在冬季，滿目瘡痍倶被白雪覆蓋。若得夏日再來，正院裡大約蒿草連天，蓁蓁想要進到此處也難蹚出條路來。”
葉蓁蓁的叔父被小姑娘幾句話噎得喘不上氣來，他們夫妻一體，在這件事上意見相合，葉夫人雖疏忽至此，他又不肯守著下人落葉夫人的面子。
見葉秦蓁粉面挾霜，不似從前柔頗識大體的模樣，分明是想清算些舊帳。她叔父只得輕咳一聲，故做傷感地說道：“蓁蓁誤會我與你嬸母了。你父母撒手人寰，留下這一處傷心地，我和你嬸母兩個斷腸人，我們夫婦二人實在是不忍站在這裡。只要一來到正院，便好似兄長與嫂嫂音容猶在，心痛不能自已。”
“原來如此，叔父到是位長情人”，葉蓁蓁就著繡紈端來的銅盆洗淨了手上的蛛絲，任由繪綺拿帕子拭著衣袖上的灰塵，繼續不留情地譏諷道：“蓁蓁是個女兒身，從未進過葉家祠堂裡頭。這麼粗粗一想，裡頭必定蛛網羅屋，灰塵遍地。可不曉得每逢年節祭祀，葉家的宗族長輩們可有半句微言？”
“你，你”，葉蓁蓁的叔父以手點著葉蓁蓁，卻不敢一巴掌扇上去，只故做威嚴地說道：“蓁蓁，祠堂是什麼地方，怎會蛛網羅屋、灰塵遍地？叔父體諒你心情不好，你莫要一味胡言亂語，壞人嬸母的名聲。”
“蓁蓁哪句話說錯了？您連我父母住過的正院都不忍踏足，何況供奉著葉家列祖列宗的祠堂？”望著道貌岸然的叔父，葉蓁蓁忽得想笑，她冷冷譏道：“叔父，您想將我父親留下的人脈盡數收入囊中，也須瞧自己有沒有那個本事。”
指指幾位將軍府的方向，葉蓁蓁嬌斥道：“聞說叔父你夜半親自傳訊，成就楚王殿下遠行，為貴妃娘娘馬首是瞻。我實話告訴你，我動動小指頭，在幾位將軍面前的情份就大過你，你莫不自量力，拿著我父親的名頭胡作非為。”
葉蓁蓁深知奪嫡如同重打天下，必定成王敗寇。
幾位將軍都是素日隨著父親風裡來雨裡去、結下的馬背上的情誼。他們對葉家忠心不二，她又何忍將他們牽涉其中？因此一忍再忍，不想卻叫叔父鑽了空子。
今日將話說開，葉蓁蓁也不懼叔父徒有長輩的份位，她悍然道：“並不是蓁蓁留下父親的人脈不用，而是生怕幾位將軍無辜牽連到王儲之爭。你若再敢拿我做筏子，引著幾位將軍替你沖鋒陷陣，莫怪我不客氣。”
老夫妻兩個被她罵了個面紅耳赤，只為葉蓁蓁句句屬實，卻張著嘴無法反駁。
聞訊而來的葉蓁蓁表姐葉蔓眼見父母受辱，氣得直跺腳。她趕上前指著葉蓁蓁罵道：“葉蓁蓁，你也是葉家的女兒，如今哪有半分為人小輩的樣子，動輒跑回府中頤氣指使，難道真以為有了貴妃娘娘撐腰，旁人便怕你不成？”
她仗著自己年長為尊，將袖子一挽便想掌摑葉蓁蓁，葉夫人與葉蓁蓁的兩個丫頭慌忙上前阻攔。
