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皇長子天資聰慧，小小年紀亦可七步成詩，又是中宮皇後與仁壽皇帝的長子。若他不早隕，假以時日便該是當之無愧的大阮東宮太子。
德妃娘娘至今還記得，皇長子早夭之後，仁壽皇帝萬分難過的模樣。
只怕是慈母多敗兒，仁壽皇帝並不允皇子們養在自己母親跟前。那時節除卻還離不得乳母的何子岕，連同皇長子在內的幾位皇子一併住在祈年殿中，仁壽皇帝精心挑選了宮人與嬤嬤細心照應，還從內閣裡指了兩位閣老兼作太傅之職，對每個兒子都寄予厚望。
皇長子的過世給了仁壽皇帝極大的打擊，面對哀痛欲絕、自責對皇長子照拂頗少的先皇後，仁壽皇帝無言以對。由此收回成命，遣散祈年殿裡的侍從與宮人，將只有五六歲的何子岑兄弟送還到了德妃身邊。
謝貴妃沒有兒子，為了那個一直在仰望的位子，她擺布了先皇後所出的皇長子之後，自然會將目光投到最為年長的何子岑身上。
長寧宮裡當時有位管事的馬嬤嬤，是德妃的乳母，還有著綺羅與錦綾兩個她從家裡帶出來的丫頭把持，將何氏兄弟護得極好，算得上宮裡頭一片淨土。
謝貴妃縱然打盡算盤，也難以將手伸入，只得偃旗息鼓。
這麼屈指算來，打從多少年前，謝貴妃便開始謀劃這太子東宮之位，想要以後母憑子貴。只是老天一碗水端得公平，她包藏著禍心，老天便奪了她做母親的權利。以至於謝貴妃只得靠收養的兒子替她去打天下。
一想到兩個兒子不曉得什麼時候便曾與死神擦肩而過，德妃娘娘便驚得冷汗連連。她惶惶與清平候夫人對視了一眼，姐妹兩個心意相通，清平候夫人不覺暗自唸了句佛號，沖德妃娘娘說道：“真是僥幸。”
楊嬤嬤不曾留意這姐妹二人的低語，心裡只是百感交集，她沖德妃娘娘慨然說道：“奴婢已然是黃土埋了半截的人，如今死不足惜，卻想親眼瞧著害了皇後娘娘的人遭到報應，也不枉奴婢東躲西藏這麼多年。”
樁樁件件裡看似毫無關聯，細細忖度，背後又總有那麼只翻雲覆雨的手。謝貴妃從前毒害先皇後的腌臢物，與如今陶灼華宮裡頭發現的一模一樣，中間卻隔了這麼多年的時光。
若說這東西都是從那高姓嬤嬤處尋得，想她一介罰沒的官奴，又如何能與長春宮扯上關系。德妃娘娘試探著問楊嬤嬤道：“從前許家大學士家中有位老婢、就是那位姓高的婆子，後頭在許娘子面前做事，你們從前可曾熟悉？”
楊嬤嬤回道：“不瞞娘娘，老奴等幾個人與她來往不多。她是個罰沒的官奴，奴婢幾個那時又自詡身份，對她很是不屑一顧。這位高嬤嬤為人頗為硬氣，明知自己是官奴的身份，卻從不肯惡語奉承別人，很是吃了些苦頭。後頭若不是那位許娘子出手相救，她大約早便沒有活路。”
許馨在世時無名無份，是在死後才得了個追封。那時節宮裡頭許多人瞧她不起，只為著拿她與尋常宮女區分，才在她的姓氏後頭冠以娘子二字，多少有些輕賤的成份。
“楊嬤嬤，你不必急著回話，這些日子好生想想，昔年的高嬤嬤與謝貴妃之間可曾有過什麼來往，先皇後娘娘到底知不知情”，德妃瞧著楊嬤嬤情緒激動，知道此時再難問出有用的東西，便尋了個引子要陶灼華領她先去瞧瞧秋香。
楊嬤嬤滿口應著，想去青蓮宮的心情極為迫切。她起身沖陶灼華行禮道：“有勞郡主，快些帶老奴去瞧一瞧。過去了這些年，難不成害過皇後娘娘的腌臢東西還不曾斷了根。”
打發了楊嬤嬤，德妃姐妹兩個關起門來說話，提及何氏兄弟有緣養在長寧宮內，避開了謝貴妃的毒手，德妃與清平候夫人都是萬分慶幸。
清平候夫人拿手指劃著杯沿，冷冷笑道：“怨不得那毒婦失了胎兒，便對先皇後娘娘恨之入骨。她在寺廟裡那一跪，失去的不僅是個孩子，而是她想成為一國之母的機會。”
“如此蛇蠍心腸的女子，不曉得陛下要縱容到什麼時候”，德妃娘娘守著親妹子，說話便少了許多忌諱，她略顯幽怨地說道：“若陛下依舊不下得狠心，我只怕事情有變，對子岑不利。前幾日武將們便遞了摺子，要陛下一視同仁。”
對大阮國的這條祖訓，清平候夫人嗤之以鼻。她不屑地說道：“政績算個什麼東西，還不是想給誰便能給誰。依我說，只要陛下打定了主意，便是這些武將抱成團也不成氣候，反而惹得陛下心煩。”
這話到有幾分道理，德妃只是關心則亂，提及昌盛將軍夫人道：“若不是今日楊嬤嬤說起，咱們還不曉得她們三個昔年的恩怨裡竟夾雜了這些東西。想來夫人慧眼如炬，早便發覺謝氏的不軌。偏是先皇後不聽人勸，反而以為夫人居心撥測，真正不識好人心。”
清平候夫人點頭說來：“從前以為謝氏將嘉柔郡主養在長春宮裡，是捨不得她與昌盛鐵將軍夫人那段情誼。如今看來卻不盡然，她不過仗著手上握有葉蓁蓁，不願失了葉家的人脈，吃相未免太難看。”
抬頭凝眸間，清平候夫人眼尖地發現竟有道銀絲突兀地橫陳在德妃娘娘的鬢角邊，顯得那樣刺目。清平候夫人輕輕一嘆，走至德妃座前，拿手指將那根銀絲繞上手指，再輕輕一拔，便遞到了德妃面前。
她幽幽說道：“姐姐，萬事不可太過操勞。葉家的人脈雖然厲害，我到覺得昌盛將軍這一殞，形勢早大不相同。咱們便拭目以待，所謂成也蕭何敗也蕭何，指不定她還要翻船在這些武將身上。”
德妃長嘆一口氣，將寬大的衣衫輕輕一拂，眉頭悄然蹙起：“如今我只盼著與波斯的和談順利進行，子岑能立了這一大功。便是日後何子巖再有所作為，也不見得能超過子岑的政績。”
