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昔年舊事，德妃娘娘歷歷在目。
當時面對昌盛將軍夫人的指責，謝貴妃訕訕而笑，忙將皇長子交到他的乳母手上，果真褪下了自己手上與腕上的全部首飾，這才重又將大皇子抱起。
若不是楊嬤嬤提醒，德妃娘娘幾乎忘記，便是打從那時起，昌盛將軍夫人便極少入宮，與先皇後和謝貴妃都生份了起來。再過得幾年有了葉蓁蓁，昌盛將軍夫人幾乎是足不出戶，昔日坤寧宮與長春宮的座上賓到成了稀客。
細細回想起來，事事處處都透著蹊蹺。以昌盛將軍夫人的身份，自然輪不到她守著一眾嬪妃公然責備謝貴妃，偏偏謝貴妃一幅息事寧人的樣子，到似是怕了這位夫人。若不是攥著謝貴妃什麼秘密，便是昌盛將軍夫人存心對謝貴妃告誡。
德妃娘娘只是推測，到好似將許多事情融會貫通起來。她探尋地問楊嬤嬤道：“那時節宮裡曾有傳言，說是昌盛將軍夫人因為與謝貴妃有些芥蒂，才極少出入宮闈。偏是皇後娘娘曾出來闢謠，只說是昌盛將軍夫人從前懷著嘉柔郡主十分辛苦，後頭又一心撲在女兒身上，她們三個才略略斷開些聯系。”
楊嬤嬤頷首道：“皇後娘娘母儀天下，自然是凡事往好處轉圜，不願平白去墮旁人的名聲。因此，外頭都信了這樣的說辭，唯有無人時皇後娘娘才會輕輕嘆上幾聲，說是昔日的好姐妹再也不複從前。”
德妃娘娘試探地問道：“皇後娘娘便沒說是因為什麼事情，昌盛將軍夫人才不大入宮？”
楊嬤嬤又抿了口茶水，潤一潤說了半日有些幹渴的喉嚨，繼續追憶道：“以奴婢私心揣摩，卻是因為昌盛將軍夫人對謝貴妃頗有微詞，守著皇後娘娘提了幾次。皇後娘娘不願多聽事非，幾個人才漸漸斷了聯系。
聽到此處，再結合前世的經歷，陶灼華已然大體推斷出裡頭這些關系。
先皇後仁善，不曉得謝貴妃早便有殺皇長子之心，依舊對她一力維護。卻是昌盛將軍夫人大約瞧出幾分端倪，守著一眾嬪妃敲打謝貴妃，更曾在先皇後身畔屢屢進言，卻曾為先皇後誤解，以至種下大錯。
大皇子幼年早戕，除卻後天謝貴妃做的手腳，大約與胎中不足也有些關系。
理不清的糊塗賬，也不曉得謝貴妃給皇後娘娘灌了什麼湯，以至於先皇後對她百般維護。更因為她們二人這份情誼，仁壽皇帝才愛屋及烏，越階賜下謝氏貴妃的尊榮，讓她淩駕於一眾嬪妃之上。
陶灼華能想到的事，德妃娘娘也猜了個不離十。她心裡好似錢塘江水千裡決堤，一浪高過一浪，瘋狂地拍打堤岸。
清平候夫人也是玲瓏剔透，哪裡還不曉得前音後果。回思從前先皇後端淑溫雅的文品，再憶及如今坤寧宮的蕭瑟，愈發覺得後背冷意森森，竟流下汗來。
眼見楊嬤嬤越說越恨，已然有些添油加醋，德妃不願再聽她翻來覆去的糾纏舊事，只想著聽聽下文，便賢淑地對楊嬤嬤笑著微微開口。
“她們三位裡頭已然有兩位不在人世，咱們這些局外人又何須再提。貴妃娘娘昔年長袖善舞，的確比本宮更討人喜歡。先皇後對本宮不過面上子的情誼，與謝貴妃到曾真心交好。若不是昔年為了給太後娘娘祈福，謝貴妃落了胎，兩人自此反目成仇，她們這段友情大約還會持續下去。”
楊嬤嬤垂首道：“正是，前因後果娘娘盡知，無須奴婢在這裡累贅。貴妃娘娘不曉得聽了誰的攛掇，只疑心皇後娘娘是故意殺了她的孩子。從此不但恨上了皇後娘娘，還對大皇子存了怨毒之意。”
謝貴妃幾次三番公然在坤寧宮叫囂，先皇後自然十分厭惡。只是家醜不能外揚，面對她一力扶持起來的好姐妹，先皇後有苦難言，還曾告誡了楊嬤嬤等人，不許她們在外頭多嘴。
所謂姑息養奸，古話真正不錯。從前一念之仁，不肯聽昌盛將軍夫人的金玉良言，及至事到臨頭已然鑄成大錯。先皇後此時有心與謝貴妃對抗，奈何謝貴妃已然冠寵後宮，身邊的勢力如蛛網密佈，她已然輕易無法撼動。
此後先皇後曾兩次傳昌盛將軍夫人入宮，大約是想重提舊事，與她聯手對付謝貴妃。昌盛將軍夫人自知如今已然事不可為，都以身子不好為由推脫，與先皇後自此不相往來。
外頭人不曉得這些是非恩怨，哪裡曉得這三個昔日的手帕交走到最後敵對的局面。謝貴妃早便提防了昌盛將軍夫人橫生枝節，故意對葉蓁蓁十分偏愛，卻是提醒對方，這丫頭的性命也握在自己手上，逼得昌盛鐵將軍夫人無法開口。
至於早夭的皇長子，自小便被皇後娘娘養得極好。他每日吃些苦苦的湯藥，都是極懂事地不哭不鬧。瞧著皇後娘娘為他擔心，還會忍著病痛勸慰皇後娘娘寬心。想起那粉琢玉雕一般的孩子早早離世，連德妃娘娘都有些痛心。
德妃記著皇長子大行時，嘴唇有些青紫，胸膛劇烈地起伏著，依舊喘不上那口氣來，想是遭了不少罪。仁壽皇帝追根究底，太醫們只說他是胎裡帶出來的毛病，打先天便不足，導致胸悶氣喘，小小的年紀落下了病根，以至早早歸去。
這麼說來，到與德妃的思忖有些暗合。那些個血燕、參湯裡頭不曉得加了什麼東西，導致皇後娘娘不能釋手，以至於殃及還在腹中的胎兒，導致皇長子早夭。
陶灼華聽到這裡，卻又有如五雷轟頂。從前有血燕自長春宮流出，便有皇長子先天不適。前世裡亦曾有血燕經由葉蓁蓁之手遞到自己身畔，過了不長時間便是自己滑胎，失去了她與何子岑的第一個孩兒。
前世的葉蓁蓁與謝貴妃比今世更加親密，她們有著千絲萬縷的聯系。只怪自己那時一味糊塗，從不曾懷疑過經年的好姐妹會悄然出手。
