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此刻長寧宮裡仁壽皇帝與德妃娘娘你儂我儂，剛好提及壽宴上的禮物，不能與旁人說的言語便沖口而出。
仁壽皇帝抬起腳，將何子嵐做的靴子拿出來顯擺，喜愛之情溢於言表。
德妃娘娘瞧得仁壽皇帝心情不錯，便大著膽子將心底的疑慮提了一提。
她挪到仁壽皇帝下首坐下，半偎半依在帝王懷中，卻又仰起臉深情地望著仁壽皇帝問道：“若論及陛下疼惜兒女，其實都是一樣。臣妾曉得子嵐姐弟在陛下心裡一樣重要，偏是平日瞧著冷漠太過，現如今七皇子是唯一不被封王的皇子。臣妾愚鈍，竟難以琢磨陛下的心思。”
仁壽皇帝端起炕桌上的大紅袍啜飲了一口，將杯子重重一放，一絲嘆息便自唇間溢位。他低緩的聲音徐徐響起：“也便是在長寧宮內，朕還能說幾句心裡話。朕又不是鐵石心腸，如果忍心看著一雙兒女不聞不問？”
先皇後罹難之前，她唯一的兒子便早早離開人世。初時以為只是天災，先皇後臨終之時才隔著簾子對仁壽皇帝哭訴，她一直懷疑是，卻苦於沒有證據。
那時節坤寧宮裡連著幾人出豆，連中宮皇後都不能倖免。先皇後只怕過了病氣給仁壽皇帝，抵死不叫他立在自己榻前，夫妻二人只是隔著道錦簾說話。
先皇後喚著故去麟兒的小名哀哀嘆道：“陛下，您的寵愛便是把雙刃劍。若甄兒不是您首選的太子，他大約便不會招來這場橫禍。臣妾又何辜，卻只為擋了某些人的路，便去得這般不明不白。”
這是先皇後第一次、也是最後一次揭開仁壽皇帝不想瞧見的一幕，明知這話裡多是臆測，仁壽皇帝卻始終覺得有幾分道理。
身為一國之母，尚難以庇佑自己的親子，更何況無人疼惜的何子嵐姐弟。仁壽皇帝狠著心選擇對一雙兒女漠視，只指派何平暗地裡照應，他們到果真平安長大，沒有遭遇大皇子所遇的災禍。
將德妃娘娘攬在懷裡，仁壽皇帝有些傷感地說道：“子岑兄弟年小之時，朕便一直允你將他們養在你的宮裡。兩兄弟同進同出，旁人不好下手。待他們年齡大些，朕又命他們早早開府，遠離宮中是非之地。朕不怕旁人說朕心硬，只為保全這幾個孩子的性命。”
德妃娘娘聽得感動，熱淚不覺暈濕了眼眶，將頭輕輕靠向仁壽皇帝懷中。
仁壽皇帝有些話藏在心中不吐不快，今日守著德妃娘娘索性說個痛快。他指著長安宮的方向道：“子岕雖不封王，以後卻不必就藩，便留在朕的眼皮子底下。朕明著不護他，暗地裡又怎會袖手旁觀？”
宮中所傳的許馨與仁壽皇帝是一個版本，德妃娘娘卻深信此間必定有著旁的隱情。以仁壽皇帝的自持，便是在酒後也不會跑去坤寧宮臨幸一個罪臣的後裔。
聽得他如此替何子岕打算，德妃娘娘便對自己的猜測更瞭然在心。她並不往下追問，只就著何子嵐所做的靴子贊了幾句，一朵解語藥似的說道：“陛下疑惑子嵐何以會曉得您的尺寸，待臣妾旁敲側擊過了，便將答案說與您。”
“幾日不見，你到越發刁鑽。”仁壽皇帝見德妃娘娘軟語嬌言，越發心神蕩漾，便俯身將德妃娘娘輕輕抱起，兩人挪至早便鋪好錦被的紫檀木軟榻上。
隨手撫卻了低挽的帳簾，長寧宮裡紅燭樺影微微搖曳，外頭夜影沉沉，殿內便只餘了兩人清淺的笑意。
德妃娘娘不時傳何子嵐過來小坐，要問她幾句話到也簡單。第二日一早侍候了君王早朝，德妃娘娘便命綺羅去請何子嵐過來坐坐。
何子嵐難得有長寧宮裡可以盤桓，到也感念德妃娘娘對自己的照拂。她命小環揉麵，自己拿新採的梅花制了些糕點，這才重新梳洗打扮了往長寧宮去。
彼時陶灼華剛好在座，她替德妃娘娘送了些新鮮出爐的肉鬆餅，還未曾離去，見何子嵐姍姍而至，便也留下來一同喝了杯茶。
那靴子也不是什麼忌諱話題，德妃娘娘守著陶灼華便就提起，還特意說到仁壽皇帝昨日便將它穿在腳上，瞧著十分喜歡。
聽著德妃娘娘問及壽誕那日的靴子，何子嵐清若出岫的臉上添了絲靦腆的笑意，她輕垂著臻首有些不好意思地笑道：“說來也是子嵐討了巧，只為著前些時落雪，剛好在禦花園的綺霞閣畔遇到父皇，與他老人家說了幾句話。父皇離去時，子嵐瞧見他的腳印清清晰晰踩在雪地裡，便一時留心量下了尺寸。”
長平宮裡陳設簡陋，何子嵐只怕拿不出太矜貴的東西賀壽，這才一針一線替仁壽皇帝縫了雙靴子。德妃娘娘聽得唏噓不已，連聲贊嘆何子嵐有心。
陶灼華便有些聽得雲裡霧裡，不止一次感覺何子嵐重情重義，對仁壽皇帝更是滿腔敬慕，一點一滴的小事上便能感知著她濃濃的儒沐之情。
坤寧宮中的一夕夜談，陶灼華曉得了仁壽皇帝與許馨的過往，更理解了何子嵐對於仁壽皇帝這份真摯的父女情誼。這樣的何子嵐一片冰心，又如何會與直接導致大阮亡國的瑞安攪合在一起？
越想越是失神，陶灼華有些懊惱地撫著自己的發絲，為了掩飾方才片刻的失神，便拈起一枚何子嵐手製的梅花餅來，掰了一小塊含在自己口中。
清冽的梅花甘甜在唇間輕輕跳躍，一絲大膽的猜測再次縈上陶灼華心間。難不成世上另有相似之人，頂著何子嵐的名聲活在瑞安羽翼之下？
再搖了搖頭，陶灼華又將那匪夷所繫的想法按下。以瑞安的不管不顧，她彼時大權在握，又何須忌諱旁人的眼光？更沒有必要將一個亡國公主的名聲強按在別人身上，陶灼華絲毫想不出這於瑞安有什麼好處。
這裡頭究竟有什麼自己參不透的玄機，還是哪裡的推測出了問題？陶灼華不覺凝眸，只略帶審視地瞧著何子嵐與德妃娘娘敘話。
