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晚來時風雪漸停，宮裡即將傳膳，德妃娘娘只怕天黑路滑愈不好走，便打發了兩個小姑娘回去。卻聽得何平過來傳話，仁壽皇帝要往長寧宮裡用晚膳。
預備下魚羊二鮮的鍋子，再配了幾碟精緻的小菜，德妃娘娘又命琦羅燙好了花雕，將仁壽皇帝愛食的切餡蒸包擱入屜籠，自己便重新理了晚妝。
德妃娘娘將發髻低挽，只簪了朵掐絲的東珠攢花，兩粒貼著耳垂的東珠耳墜，再換了件淡紫的銀絲菊紋家常帔子，便坐在茶桌旁聚精會神烹起了茶。
曉得今日德妃娘娘傳了何子嵐，仁壽皇帝便知道自己的疑問有了結果，愈發贊嘆德妃娘娘體查聖心，這才命何平忙忙前來傳話。
此時見德妃娘娘一幅家常裝扮的模樣，不過淡掃了蛾眉，又是淡淡衣衫楚楚妝容，一抹淺紫將白皙的面龐映得皎若滿月，與長春宮裡謝貴妃的千嬌百媚不同，到更讓仁皇皇帝怦然心動。
德妃娘娘趨前見駕，又將煮至三沸的玉泉山水燙過了普洱老茶頭，這才重又續了七分滿的杯子，遞到仁壽皇帝的面前，笑盈盈說道：“陛下先飲杯老茶湯，待臣妾吩咐她們擺了桌，便將事情原原本本說與陛下知曉。”
綺羅便上來替仁壽皇帝脫靴，德妃娘娘果然指派著錦綾與幾個宮婢將桌子安下，這才在仁壽皇帝下首落坐，將燙好的花雕斟了一杯擺在他面前。
桌上特意留了些何子嵐制的梅花餅，雖不如剛蒸熟的可口，依舊梅香幽然。仁壽皇帝品著何子嵐手藝，德妃娘娘便將早間何子嵐那幾句話說與他聽。
小事上的點點滴滴更能體查一個人的真情，仁壽皇帝聽得何子嵐如此有心，亦是深深動容。他握著德妃的手道：“朕素日明面上待她們姐弟不親，子嵐這孩子到是情深意重，大約曉得朕有朕的難處。朕真希望子岕也能曉得朕為君不易，日後能體查到朕的苦心。”
何子岕素日與旁人不言不語，便是見著仁壽皇帝也只是一幅君臣間恭恭敬敬的樣子，極少有幾分父子深情，唯有幾個兄弟之間到也和睦。
德妃娘娘記得前些時何子岱還曾與他同時入宮，便向仁壽皇帝寬慰地笑道：“來日方長，陛下的一片苦心子岕早晚會有所感知。前些時他一個人出宮，子岱還特意留他宿在了府上，幾個兄弟間到也相處不錯。日後子岑幾個慢慢引導，陛下何愁天家沒有天倫？”
幾句話說得仁壽皇帝龍顏大悅，將溫熱的花雕一口飲進，贊了個好字，便要德妃娘娘再斟一杯。氤氳的熱氣嫋嫋浮起，小火煨著的鍋子裡濃湯雪白，薄似蟬翼的羊肉片上下翻滾，德妃娘娘夾起一片，蘸了足足的醬料喂進仁壽皇帝口中，滿懷深情地望著帝君，心裡的一抹苦澀漸漸壓下。
多情總被無情惱，才下眉頭卻上心頭。
愛一個人，又豈會甘心與他人共享。只是入得這宮廷，便沒有了一生一代一雙人的奢望。不曉得兒子如今對陶灼華鐘情，日後又是否會為他人動心。
德妃娘娘瞧著眼前那張與兒子酷肖的面龐，想著一雙兒子的未來，壓下了滿腹心事，只溫順地替仁壽皇帝斟酒添茶。
陶灼華與何子嵐兩個依舊在岔路間分手，各分了西東。
望著何子嵐離去的身影，陶灼華卻是久久佇立在雪地中，心間的疑團愈發撲朔。一個能留心到仁壽皇帝踩在雪地裡的腳印，肯費心思量，再一針一線縫製鞋子的人，大約內心深處充滿著對仁壽皇帝的仰慕，這樣的人又如何會成為瑞安的聯盟？
難不成造化弄人，使得往後的何子嵐性情大變，還是說果真如自己的猜測，那個與何子嵐酷肖的根本不是她本人。
陶灼華只覺得面前有團迷霧，卻總不能撥雲見日，只唯有一點支撐著她對何子嵐的相信，那便是何子嵐無有機緣接近何子岑，入不得他的禦書房，根本沒有機會拿到詳盡的佈防圖。
能接近何子岑的那個內奸究竟是誰？是誰有那麼大的本事就在他們眼皮子底下弄鬼，卻到最後都沒有暴露，陶灼華想得頭疼，驀然抓住一旁的梅枝搖晃了幾下，讓上頭的積雪簌簌落了滿身。
進了臘月，宮裡漸漸有了年節的氣息。德妃娘娘那邊提前發了月例，順帶了放了賞錢，一眾宮婢太監眉眼間便更加舒展了開來。
體查著和子等人生存的不易，陶灼華也請娟娘娘提前放了賞，茯苓、菖蒲等人與和子一樣，都是十兩一錠的紋銀。小明子等幾個小管事也拿到了五兩的紅包，底下的宮人最少也是二兩銀子，實在算不得少數。
上月堪堪入宮的幾個粗使宮人本是一片豔慕，未承想這銀子也有自己的份便，秋香捧著娟娘給的一兩銀子時，簡直有些不相信自己的眼睛，忙著屈膝道謝。
娟娘便溫和地笑著與眾人說道：“郡主曉得大夥兒家裡還有親人，如今年節在即，便早早替大家放賞，將這銀子送出宮去，待三十晚上給郡主磕頭，郡主還預備了壓歲錁子賞給大夥兒。”
幾個小丫頭再想不到青蓮宮竟是處美差，陶灼華手底下這般松乏，不覺歡呼雀躍起來。娟娘也不約束眾人，只微微笑子笑便領著茯苓離去。
和子適時說道：“咱們郡主待下人自來寬厚，你們各自當好各自的差，莫給郡主惹事，這青蓮宮裡便是最清靜自在的地方。”
幾句話說得小丫頭們頻頻點頭，秋香摸著袖子裡帶有身體餘溫的一兩銀子，眼前不由閃過老爹困苦滄桑的面龐.她打定主意後日休沐時先將賞銀與早放的月例送出，也叫爹孃與弟妹過個好年。
收拾了簡單的包裹，秋香懷揣著銀子向娟娘告假，道是要將銀子送回家去。娟娘曉得這些小丫頭的不易，只囑咐她早去早歸，莫誤了宮門下匙。
秋香欣喜地告辭，出得青蓮宮便徑直奔了金水橋，卻在長廊盡頭瞧見李嬤嬤含笑向自己招手。
