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疏影沉沉，謝貴妃臉上浮起清淺的微笑，她雍容地撥了撥腕上一支沉香木的淺口鐲子，招手喚李嬤嬤過來說話。
謝貴妃壓低了身子，在李嬤嬤耳畔仔仔細細地吩咐道：“告訴那幾個奴才，叫她們進到青蓮宮裡便把眼皮子放亮一些，沒事多做活、少說話，莫在主子面前晃悠。本宮這裡放長線吊大魚，叫她們一點一點滲透進去，若有哪個沉不住氣急著邀功，便是嫌自己活得太過長久。”
李嬤嬤認認真真聽著，一雙死魚般的眼中透出絲絲光芒，沖謝貴妃輕輕一挑大拇指，由衷贊道：“還是娘娘想得長遠，奴婢這便去辦。”
“如今德妃掌著內務府，一點子風吹草動都會落入她的耳目，嬤嬤你謹慎著些，萬事不許親自出頭，可記好了沒有？”
謝貴妃將袍袖一撫，曼妙的美目中透出一絲淩厲：“沒了忍冬那個丫頭有什麼稀奇，過不了多久，青蓮宮裡依舊會有本宮的耳目，看她如何防範。”
距離忍冬銷聲匿跡已然有段時間，當初依著瑞安的授意，忍冬與謝貴妃和高嬤嬤私下都曾有過聯系。謝貴妃曾想借刀殺人，憑著忍冬除卻陶灼華的心腹，好叫她掌握在自己手中，做為與瑞安叫板的底牌。
奈何功未立、將先折，忍冬悄然之間便沒了聲息。若說這背後沒有德妃娘娘的手筆，謝貴妃才不信陶灼華有那麼大的本事。
若說從前謝貴妃與陶灼華作對只為演一出戲，掩蓋她與瑞安往來的事實相相，此時此刻，謝貴妃已然對陶灼華動了殺機。
本來旗鼓相當的對手，謝貴妃與德妃娘娘半斤八兩各不相讓，卻因著陶灼華的介入，讓天平往德妃娘娘那邊稍稍傾斜。
若要將一個人踩在腳底，最好的辦法便是先斷去她的臂膀。在謝貴妃看來，德妃娘娘與陶灼華之間分明有了這麼一絲同盟關系，兩人已然護為援手，明裡暗裡都將矛頭對準了長春宮，但憑這點便讓她無法忍受。
貼身的宮人無法替換，那些個灑掃粗使的丫頭卻不引人注目，謝貴妃長居高位，手底下自然有親信之人。李嬤嬤這次到未出岔子，連內務府總管也不驚動，只依例循規，不聲不響換下了青蓮宮裡兩個年紀大些的粗使宮人，另指了兩個伶俐的小丫頭過去。
轉眼間已近三九，北地的氣候越發寒冷，宮裡處處玉樹瓊枝，卻又因著仁壽皇帝的聖誕臨近，紛披了大紅與真紫的彩綢，愈發顯得耀眼。
一排排繪有五福同壽圖樣的朱紅燈籠在廊下搖曳，假山石上的水仙、臘梅等花草傲雪淩霜，擺得錯落有致，禦花園裡已是疊翠湧錦般美不勝收。
德妃娘娘依舊不厭其煩，一大早身著帶有兜帽的蓮青色狐裘大氅，將各處再巡視了一遍，又指了幾處地方叫內務府總管去改，方搭著綺羅的手回去用早膳。
行至長春宮前，天光早已大亮，卻瞧得門口人影寂寂，宮門只略開了半扇，幾個粗使的宮婢身著淡青色的棉比甲，正在小心翼翼清掃著殿前的積雪。
李嬤嬤一隻腳踩著門檻，探出半個身子來，不忘低聲呵斥道：“娘娘還未起身，你們仔細著些，若弄出一星半點的動靜，我這裡便大板子伺候。”
幾個宮婢諾諾連聲，愈發小心地拿著掃帚彎下腰去灑掃門庭，卻不提防有個宮婢一腳踩上塊薄冰，驚呼了一聲跌到在地，又慌得連忙去掩自己的口。
李嬤嬤已然裙裾如風地過來，劈頭蓋臉便是幾巴掌扇了下去，狠狠低喝道：“方才囑咐你們莫弄出動靜，你便驚撥出聲，是存心驚動貴妃娘娘不成？”
那宮婢臉上幾道鮮紅的指印斑駁，死死咬住了嘴唇跪在雪地裡，不敢再發一聲。李嬤嬤依舊頤氣指使，不依不饒地低聲責罵著。
宮門離著謝貴妃的寢宮還有大段的距離，便是使足了力氣呼喊，裡頭尚且聽不清楚，更何況這點小小動靜。德妃娘娘瞧不上李嬤嬤這般強勢的作態，眉頭倏然一蹙，便立在了一叢臘梅花下。
綺較曉得主子的意思，便不輕不重咳了一聲，提醒著李嬤嬤此處還有旁人。李嬤嬤循著動靜抬頭，這才發覺德妃娘娘一眾人正立在不遠處瞧著自己，忙瞪了一眼那宮婢叫她退下，自己這才急著上來請安。
一張臉瞬時千變萬化，李嬤嬤又笑成朵大麗菊的模樣，沖德妃娘娘深深行禮問安，說了句：“娘娘好早，這雪天路滑，您怎麼也沒乘頂暖轎。”
德妃娘娘雍容一笑，並不接李嬤嬤的話，只閑閑問道：“這麼個時辰，長春宮前門可羅雀，莫非貴妃娘娘還未起身，怎麼你沒在身前侍候？”
李嬤嬤笑得更是媚涎，沖德妃娘娘說道：“昨夜陛下歇在咱們貴妃娘娘這裡，因是疼惜貴妃娘娘受累，早朝時也未驚動，囑咐奴婢叫娘娘多睡一會兒。只怕驚動了娘娘，奴婢方才出來教訓這幾個丫頭幾句，如今便要回侍候貴妃娘娘起身。”
望望德妃娘娘身後隨著的一眾奴僕，還有內務府的幾個跟人，李嬤嬤一幅恍然大悟的樣子道：“娘娘這是一大早便在辦差，當真是辛苦至極。”
“為著陛下的萬壽宴，本宮哪裡敢當辛苦二字，卻是比不得你家娘娘的福氣”，德妃娘娘臉上的笑意不減，沖李嬤嬤一仰道：“既是要侍候你家主子起身，還不快去？”言畢便搭著綺羅的手，一眾人揚長而去。
李嬤嬤望著德妃娘娘的背影，在心裡輕輕啐了一聲，再呵斥了一旁立著的宮婢們幾句，這才扭著水桶般的腰身往長春宮內走去。
綺羅小心翼翼地扶著德妃娘娘的臂膊，偷眼往主子臉上一描，只見德妃娘娘端莊的眉目間沒有半分不虞，便悄然抿了抿嘴唇。
小小的心思落在德妃娘娘眼中，她側過頭來望著綺羅嫻靜地笑道：“小丫頭操得什麼心？本宮若為個老虔婆的話便傷了神，這宮裡的日子還有得混？”
說得綺羅撲哧而笑，主僕二人相攜著自清幽落雪的竹徑間走去。
