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年年歲歲為仁壽皇帝慶生，宮裡其實已然翻不出多少新鮮的花樣。
宮妃們個個打扮得花枝招展，又絞盡腦汁選著禮物，連壓箱底的東西也搬出來裝門面，卻也是幾乎落盡俗套。
萬壽閣裡排開幾十桌的宴席，謝貴妃與德妃娘娘這兩個份位最高的妃子照例坐在仁壽皇帝的兩側，另給至善公主單開了一席，便坐在三人的下首。
宮宴上陶灼華的位子依舊排得往後，離著何子嵐不遠。兩人相互點頭示意，何子嵐的目光友好而又溫暖，裡面滿含著不染雜質的真情，陶灼華心間卻始終橫亙著前世她與瑞安的親近，無法做到真正敞開心扉。
到是何子岑兄弟的位子近在咫尺，陶灼華反而放下了心上的羈絆，開始學著坦然大方起來。何子岑藉著與何子岱說話，目光倏忽間往陶灼華這邊一掃。兩個人四目相對，卻見她大大方方微笑示意，再沒有惶恐地低下頭去。
那一縷笑容若金芒穿透雲層，霎時間便雲錦堆疊起來，炙熱而又明亮。
哪年哪月，兩人也曾經這樣遙遙相望。那時節芙蓉向日，陶灼華的荷葉羅裙令他眼前江山失色，唯想系取佳人。何子岑心間驀然一酸，心絃被狠狠撥動。
笙歌弦舞之間，身著鵝黃絲衣的宮婢們魚貫而入，為首的一人扮做麻姑，將一枚美玉雕透的壽桃恭敬地奉到仁壽皇帝面前。登時鼓樂齊發，一闋麻姑獻壽的吉曲緩緩響起，聲聲穿雲裂石，引得仁壽皇帝哈哈大笑。
謝貴妃此前授意宮廷伶人們排了只《倪裳羽衣舞》，瞅著酒過三巡，麻姑獻壽的曲子漸漸落下帷幕，便悄然下去更衣，順帶囑咐了教樂坊幾句。
不過須臾，謝貴妃重新換了件梔子黃的窄袖琵琶衫小衫，腰繫七色漸變的彩虹月華裙，扮做禦風飛舞的廣寒仙子施施然登場。
踏著鼓點輕盈地舞起，謝貴妃風擺楊柳的身形儼然不輸年輕時分毫，她時而長袖飛揚、時而胡旋輕盈，果然舞鳳髻蟠空，嫋娜腰肢溫更柔；輕移蓮步，漢宮飛燕舊風流，瞧得一眾嬪妃既贊且妒。
一曲終了，謝貴妃嬌喘連連，以衣袖半遮粉面，向仁壽皇帝嫋嫋娜娜跪了下去。清甜動人的畫面宛若浸潤了整個江南的煙雨氣息，美得令人沉醉。
德妃娘娘目含端嫻，溫溫雅雅地觀看著謝貴妃的舞蹈，亦隨著仁壽皇帝的叫好贊了幾聲。對上謝貴妃得意裡略略帶些挑釁的目光，德妃娘娘亦是微微一笑，雍容的舉止無可挑剔。
心上自然有些不適，德妃娘娘面上卻是雲淡風輕。謝貴妃以半老徐娘之姿演繹《倪裳羽衣曲》，將她與仁壽皇帝比做三世恩愛的楊玉環與唐明皇，妄圖置滿室嬪妃的臉面於不顧，德妃娘娘豈有瞧不出？
聖裁自在君心，瞧著下面一張張芙蓉粉面或心有不甘、或敢怒不敢言，德妃娘娘連出言譏誚都不願為之，只默默端起案上的青梅酒抿了一口，卻叫那又酸又澀的味道弄得皺起了眉頭，忍不住含了顆蜜餞。
淡然地望向殿下燈紅酒綠的場面，想著傾世的榮華也不過過煙雲煙，德妃娘娘心下便就坦然。她只遙望著何子岑兄弟的位子，慈愛的目光在兩個兒子身上暖暖撫過，再雍容華貴地收回了視線。
幾多羨慕幾多嫉妒，亦有人在心裡暗暗咒罵謝貴妃的狐媚惑君，卻沒有一個人敢開口相責。臺下的嬪妃們各懷心思，每個人臉上卻都端著幅贊嘆的神情，紛紛起身向仁壽皇帝賀壽。
仁壽皇帝開懷大笑間，一雙美目依舊清湛見底。他只是抬手相召，又親自把盞，將一杯玉液瓊漿遞到謝貴妃唇邊，引得謝貴妃粉面如花，如三月桃蕊初綻。
酒至憨然處，瞅著仁壽皇帝興致不錯，謝貴妃便開始領著諸位嬪妃獻禮，一眾的鶯鶯燕燕費盡心思，依然不過是古玩玉器與珠寶奇珍。琳琅滿目的禮品堆得山高，其間一雙普普通通的便靴便顯得不合時宜。
那是何子嵐用德妃娘娘前些時賜下的錦緞，親手替仁壽皇帝制了雙梅青色的便靴。靴口處用金線細心刺繡了明黃的如意瑞雲龍紋，特意做成了嵌金挖雲。
針針線線俱是真情，何子嵐將對仁壽皇帝的一腔敬愛都化做絲絲縷縷，穿透在每一處的針腳之間。一件最用心的禮物卻顯得最為愴俗，引來一片竊竊私語。
至善公主明知故問，特意指著那鞋子不屑地說道：“不曉得這是哪位的手藝，到是心思細膩，不過花了幾尺不值錢的緞料，也能拿來應景。”
何子岕手上本是端著盞重新換上的大紅泡，聽得至善諷刺的言語，他擔憂地往何子嵐的方向一望，雖然沒有開口說話，泛白的指節卻出賣了內心的憤怒。
感受著周圍譏誚又不屑的目光，何子嵐面色不由淺淺帶了緋紅。
早先時只當做仁壽皇帝對自己姐弟兩個薄情，何子嵐心中滿是自卑。幾次與仁壽皇帝傾談，早曉得仁壽皇帝對自己姐弟兩人也是一番苦心。
何子嵐便一掃從前受氣的模樣，不卑不亢起身說道：“皇姐，一雙便靴是不值錢，卻是子嵐千絲萬縷縫制而成。子嵐對父皇滿腔敬重，豈會胡亂拿來應景？”
至善不提防一向柔弱的何子嵐竟會反擊，一雙美眸間霎時便陰雲密佈。只為礙著是仁壽皇帝的壽辰，一肚子無名火無處發洩，臉上的表情卻不好看。
葉蓁蓁只做沒有瞧見這對姐妹間的硝煙彌漫，她輕輕巧巧走到至善的身畔，軟言軟語喚了聲公主，低聲央道：“前些時蓁蓁修習那曲《十面埋伏》，有處小節怎麼也彈不順暢，苦習了多時依然沒有心得，只得向公主求助。公主何時得閑，能點撥蓁蓁一回？也好將這首曲子完整地奏下。”
心思細巧之人，往往便會鑽營。葉蓁蓁有心替至善出頭，又怕招人耳目，便藉著修習琵琶曲向至善表達自己的親近之意。
