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北風的呼嘯厚重而又凝噎，撲到窗稜上嗚咽有聲。
何子岕跪在這些從未謀面的親人牌位之前，心中百感交集。一沓沓的黃表紙都化為飛灰，紅紅的火光漸漸熄滅，許長佑才蹣跚著老腿過來攙他起身。
“殿下，您來這一間裡，瞧瞧咱們許家先人的畫像。”搭著許長佑的手往祠堂右側的偏廳走去，何子岕這才發覺牆上掛滿了一幅一幅許家人的畫像。
許長佑指一指正中一幅已然泛黃的畫像，先沖畫中人行了個禮，才向何子岕無限深情地說道：“殿下您瞧，畫中人便是你的曾外祖父，昔年賢名譽滿天下的許大學士。可惜一代名臣，終為昏君錯殺。”
話語裡除卻滿滿的不甘，還有蝕骨的恨意，讓何子岕沒來由地心裡一悸。
從前只聽過說名字的人，如今便好似栩栩如生立在自己面前。何子岕注視著畫中許大學士深邃的目光，又好似從他眼中望到滿滿不捨的柔情與眷戀。
這畫顯然出自昔年那位如夫人之手，如夫人將對許大學士的牽掛完全傾注在手中的畫筆上，才使得對方的目光那樣深情。
何子岕輕輕撫著畫中人的衣角，不由遙想起昔年那位如夫人是懷著怎樣的心情，又怎樣抱病一筆一筆完成這樣的重任，他再次哽咽出聲。
一幅一幅畫像瞧過去，有幾個人連許長佑也分不清是誰。如夫人當日在刑場上匆匆一瞥，只知道都是許家的幾房至親，母子二人卻分不清二房三房裡那些長輩或者同輩，許長佑唯有對許長佐記憶尤深，牽著何子岕走到許長佐的畫像前。
“老朽說殿下與您外祖你是一個模子印出來的，並不是空口白話，殿下您自己瞧一瞧，這便是您外祖父年輕時候的模樣。”
畫中人的秀眉與鳳目，還有薄薄的嘴唇都與何子岕極為相像，透過畫中人，何子岕幾乎能想見這便是自己成人之後的模樣。他忍不住輕撫著畫像，低低喚了一句外祖父，面上浮起一片濡沐。
許家人不曾養育過何子岕一分一毫，僅憑著高嬤嬤日複一複的講述，何子岕卻覺得自己與他們親近了許多。望著畫像中人相似的眉眼，何子岕依稀聽得見昔日刑場上寒風的呼嘯，不由抬了抬暗凝的眼神，往京城方向沉了沉。
兩人一幅一幅畫像望過去，見多是許家男子，婦人的畫像卻只有三兩幅，除卻許老夫人的畫像，再便是一幅母女同框的丹青。裡頭青絲挽系的年輕婦人身著件金橘色綿織墨綠花的長帔子，懷中抱著位粉雕玉琢的小姑娘兒，溫馨的目光慈醇而又恬靜。
昔日那位如夫人從未去過許家府上，當日刑場之上許家所有的女子已然罰沒為奴，她也無緣得見，唯有僅憑著記憶臨摹出了許家的男子。
如夫人有孕之時，許老夫人曾隨著許大學士來過一次別院，如夫人記憶深處還有從前的模樣，便追憶了往昔，繪出許老夫人最後一幅畫像。
至於那位年輕的美婦與懷抱的女孩兒，則何子岕嫡親的外祖母與母親從前。
許長佐曾帶著妻女來過別院幾次，有次還特意在這裡留了膳。如夫人對這位知禮嫻靜的晚輩極是喜歡，更對幼小的許馨愛若至寶。
那一幅畫像並不是繪在許家人問斬之後，而是那次午膳後，如夫人徵得許長佐夫人的同意，特意替她與女兒繪下了這幅母女天倫的畫像。
許長佐指著畫上的小女孩兒，沖何子岕傷感地說道：“殿下，你便是您的母親了。她那個時候才剛三四歲的樣子，隨著您外祖母去往別院，馨姑娘天真活潑，又不與人認生，老朽還曾陪著她在園子裡折花。那樣金貴玉貴的小姑娘，竟落得罰沒為奴，天曉得她都受了些什麼苦楚。”
撲面而來的資訊量實在太多，何子岕手扶著炕桌，依舊難以支撐搖搖欲墜的身體。如今他與何子嵐有著龍子鳳孫的身份，依然脫不去罪臣之後的沉重大山，更難想像母親當年從雲端落入泥沼，弱小的她又是如何學會了接受。
悵然了良久，何子岕才怔怔地望著許長佑問道：“叔祖，未知您下一步打算怎麼走？”
許長佑凝著眉端肅地說道：“滅門之仇不共戴天，我從前只想著要替咱們許家翻案，如今眼看行不通，便唯有開闢一條光明大道。”
話中的狠辣讓何子岕猛一哆嗦，小聲問道：“叔祖，您早便存了這個心思，才暗中與瑞安搭上關系，這是要與整個大阮為敵？”
多少的不甘不願，何子岕曾經怨天尤人，也曾經在心上將仁壽皇帝埋怨了無數遍，卻從未想過要以這樣的方式與自己的父皇對立。只是面對畫像上諸位親人和藹的目光，何子岕又久久不願收回目光。
許長佑半晌無言，既未點頭也未搖頭，只是踱到許大學士的畫像前，深情地凝望著那滿身書卷氣的老人畫像，動容地說道：“殿下，您不曾見過許家當日的輝煌，咱們家書香滿園、一門馨香，又怎麼會做下那等齷齪之事。分明是昏君滅文尚武，許家才招致殺身之禍。數年來，你叔祖我一顆心如被烈油煎熬。”
若是時機許可，許長佑真想開誠布公。只是今日二人不過初見，有些個事情他還不敢多說。他留連地望著那些幅畫像，又將何子岕引回到正房裡。
高嬤嬤亦步亦趨地隨在後頭，對何子岕能來到這裡十分激動。她混濁的雙目間一直含著熱淚，滿懷靜穆地望著二人的背影。
若再耽擱下去，便耽誤了進城。許長佑也不做拖泥帶水之態，命夥計前頭套車，自己披了件棉鬥蓬，立在院子裡何子岕上車。
何子岕心裡十分哀慟，好久蔓延著無限的酸楚，面上卻只能收斂著神情，沖許長佑瀲灩笑道：“叔祖且留步吧，待往後再來打擾。”又沖高嬤嬤揮手示意，親切說道：“您與叔祖都進房去吧，小心受了涼。”
