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兩兄弟雖不住在一處，骨肉親情卻從未割捨。
許長佐為人謙和有禮，不僅私下對許長佑頗為照拂，便是對別院中這位毫無名份的如夫人，亦是禮敬有加。他並不因這對母子的身份尷尬而稍有輕賤，讓許長佑母子極為感激。
若日子一直這麼按部就班，許長佑大約便會真如許大學士的期許，往後生活在兄長的羽翼庇佑之下，一生福壽綿長。
奈何平地一聲驚雷，風煙與波瀾滾滾，許家這座百年積澱的大廈一夕間傾覆。許長佑母子驚聞許家巨變之時，許家所有的男丁已然被綁上斷頭臺。
這位如夫人哀嚎一聲，當場便昏厥在地。丫頭婆子搶天呼地，許長佑猛掐母親的人中，將她從昏厥中喚醒，冷靜地對母親說要去送許家人最後一程。
他母親並不阻攔，而是擦了把臉便命人套車，非要隨著許長佑一起去瞧午門問斬。許長佑拗不過母親，只得扶了她上車，一跳催促著車夫趕到午門外，再從圍得裡三層外三層的人群中擠到了最前頭。
這母子二人相依相攜，便瞧見了綁在斷頭臺上的許大學士、徐長佐，還有一大堆他們素未謀面的親人。
許是心灰意冷、也許是甘心伏誅，更或是哀大心死，發髻淩亂的許大學士胸前垂落幾縷長髯，臉上卻毫無表情，兩隻眼睛也安靜地闔著，一幅視死如歸的模樣。許長佑想喚一聲父親，卻又不敢喊，便繼續搜尋兄長的身影。
昔日貌若潘安的許長佐略顯憔悴，他身上是一件半舊的白色長衫，下頜有了拉碴的胡須，空洞無波的雙眸中沒有任何表情。只在望見許長佐時，他的眼睛驀然亮了一亮極輕地沖他搖了搖頭，似是示意他快些離去，又似是在向他訴說著整個許家的冤屈。
鋼刀映著日頭，轟然在親人們頭頂劈落時，許長佑的母親發出一聲撕心裂肺的喊叫，然後便軟塌塌地倒在許長佑身畔。
父親與兄長的鮮血成了許長佑一生揮之不去的夢魘。很長的一段時間裡，只要他闔上雙眼，眼前便是一片悽厲的血紅。那段時間裡，許長佑瘦得整個人都脫了形，而他的母親受此打擊，便似是杜鵑啼血，身體每況愈下，一日不如一日。
這位如夫人能得許大學士寵愛，並不是只仗著幾分姿色，本身似是文采斐然之流。她曾師從名家，習得一手好丹青，尤為精於工筆。
打聽得許家所有東西充公，連一線一縷也未曾流傳出來時，這位如夫人悵然靜坐了好久，便打定了一個主意。
此後為了追憶亡人，如夫人便憑著那日刑場上的記憶繪出了她曾見過的許家那些親人的畫像，繪完一幅便交到許長佑手中，命他拿去好生裝裱。
十餘幅畫像耗盡瞭如夫人最後的心力。彌留之際，她萬分不捨地囑咐許長佑往後安安生生做人，好生為許家延續香火，日後替許家人尋個埋骨之處，也好將這些畫像好生流傳下去，莫叫子子孫孫忘記他的先輩。
那個時候，許長佑還沒有如此偏激，他哭著應下了母親，還曾想要走科舉的道路替許家平反，將許家再次發揚光大。
不敢拿出來示人，他便將畫像收藏在身邊，靠著僅有的積蓄與變賣母親的首飾過活，整日埋頭苦讀。蹉跎過幾年之後，曾有的想法遲遲得不到實現，他一顆心便漸漸扭曲，乃至生了謀逆的心思。
只略過自己心底最瘋狂的執念不去述說，許長佑啞著嗓子講了足足一兩個時辰，才在高嬤嬤連連催請二人吃飯的聲音中意猶未盡地住了聲。
如此聽起來，許長佐的母親、那位無名無份跟在許大學士身畔的如夫人到是居功至偉，最起碼替許家後人留下了先人的繪像，令何子岕聽起來彌足珍貴。
本待先去瞧一瞧先外祖一家的畫像，高嬤嬤已然擺好了桌，何子岕到也不好堅持，只請高嬤嬤替自己預備些香油紙燭，待吃完飯後去祭一祭。
鄉村野味，高嬤嬤曉得何子岕吃飯也不講究，只拿現有的東西燒了簡單的三菜一湯，親自端了上來。
拿紅辣椒炒的臘肉白菜、桔皮拌青蘿蔔絲、木耳燉冬瓜裡飄著幾枚肥瘦相見的肉片，外加一大碗金勾海帶豆腐湯。高嬤嬤在炕上擺好了桌，又燙了壺許長佑秋天時釀的葡萄酒，替每人斟了一小杯，這才張羅著替二人添飯。
許長佑瞧得那簡單至極的菜飯，有些無奈地笑道：“不曉得殿下今日光臨，莊子上什麼也沒預備，當真是怠慢了貴客。”
“叔祖說得什麼話，許久沒嘗高嬤嬤的手藝，這幾色菜式瞧著便賞心悅目。”一聲叔祖自然而然從何子岕口中喚出，連他自己也未想到那般順暢。他反客為主，執著勺子替許長佑盛了飯，自己又續了半碗。
待兩人放下碗筷，高嬤嬤已然預備好了香油紙燭，都盛在一個竹籃裡提好了，隨在二人身後，順著覆滿積雪的小道緩緩往後園走去。
幾處亭臺、數間磚瓦的軒堂，當年風滿天下的許家祠堂在隱身在這個名不見經傳的鄉野村莊。許長佑咯吱一聲推開了祠堂黑漆的大門，回身沖何子岕做個請的手勢，合計率先走在了前走。
烏木打就的牌位上各自以金漆描畫著許家幾代人的姓氏與名字，都被擦拭得纖塵不染，一個個整整齊齊擺在燃著素香的長案上。嫋嫋的香氣自有種難以自持的悲傷，何子岕便隨著許長佑深深地彎下腰去，又恭敬地跪在蒲團之上。
高嬤嬤忍著悲慼將一刀刀黃表紙劃開，先鋪成扇形的模樣，再一小沓一小沓遞到何子岕手中。何子岕拿線香引著黃表，恭敬地放入牌位前頭的烏盆之中。
黃表紙的火光映紅了何子岕年輕的面龐，本該稚嫩的少年臉上有著與年齡不相稱的滄桑。他沖著正中許大學士的牌位深深拜道：“曾外祖父，子岕不孝，今日才來給您上柱香。”
