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身著相思灰色小襖、如青荷般亭亭玉立的陶灼華，便似是謝貴妃的眼中釘，讓她一次一次與深夜的夢魘重合，簡直寢食難安。
先皇後、謝貴妃、德妃娘娘，這些人都是舊識，打小便不陌生。
那一抹相思灰色，曾是先皇後的最愛。如今坤寧宮裡雖然沒有舊主，陳設卻依然如舊，所不同的便是先皇後雖然香消玉殞，她的小像卻依然掛在寢宮之中。
小像是仁壽皇帝手繪，上頭的先皇後如新荷初綻，定格在她最美的二八年華。
謝貴妃、德妃娘娘都曾在坤寧宮瞻仰過這幅畫像，先皇後梳著兩只發辮，身著相思灰色的錦衣，側著身含笑立在一株合歡花下。
和羞走，倚門回首，卻把青梅嗅。
畫中的先皇後眉目娟娟，又含了一抹嬌羞，那是她與仁壽皇帝初識的時候。
陶灼華今夜的裝束如此巧合，與先皇後又多了幾分相像，難怪仁壽皇帝都有些失神，謝貴妃更是當場失態。
勉強支撐著宮宴散去，謝貴妃扶了李嬤嬤的手，迎著飄飄灑灑的雪花深一腳淺一腳走回了長春宮，重重往軟榻上一坐，揪著自己身上的瓔珞發狠道：“嬤嬤，你瞧見當時陛下的眼色沒有？”
仁壽皇帝那片刻的失神，李嬤嬤自然望在眼裡。她惶惶說道：“像，簡直太像了。她怎麼穿了那麼一身衣裳，難道去過坤寧宮不成？”
“坤寧宮日夜有人把守，沒有陛下許可，她如何能進得去坤寧宮的大門？”謝貴妃咬著牙開口，身上一直瑟瑟發抖，不知是害怕還是害冷，牙齒一直打戰。
李嬤嬤忙攙著謝貴妃來到燻籠前坐下，將籠中火撥旺，又遞了個手爐在她懷中。謝貴妃懷抱著手爐，好一會兒才恢複了平靜，低低說道：“今日陛下瞧那陶灼華的眼神充滿了憐憫。先皇後去了多年，陛下好不容易才將對她的心思淡了，卻又冒出來一個陶灼華叫陛下勾起回憶，我只怕當年的舊案又有人重提。”
李嬤嬤也是一陣心驚，強自鎮定道：“娘娘安心，皇後娘娘死於天花，宮中人人盡知，跟您有什麼關系？便是重新提起，那也是她命運不濟。”
謝貴妃半晌無言，將身子倚在大迎枕上，宛如睡著了一般，那急促的呼吸聲卻暴露了內心的焦慮。她也不睜開眼睛，摸索著拿起炕桌上一串小葉紫檀的佛珠，一粒一粒撚了起來，急促而又慌張。
嘩啦一聲，卻是謝貴妃的護甲勾到了佛珠的絲線，她又用力一扯，那絲線崩斷，佛珠便滾了滿炕，有幾粒滾落到墨玉的地面上，發出脆脆的聲響。
謝貴妃惱羞成怒，將護甲往地上狠狠一扔，上頭嵌的綠松與青金脫落，與那些佛珠混在一起，更叫她生氣。
隔著簾子，卻是宮婢琥珀小心的稟報聲：“娘娘，去大裕的人回來了，您可要見一見，還是吩咐他明日再來？”
謝貴妃聽得精神一振，重又盤膝坐起，以目示意李嬤嬤將地下收拾幹淨，沖著外頭道：“速速傳他進來。”
琥珀領命下去，不多時便帶了位黑衣暗衛進來見禮。那暗衛屈身行禮，謝貴妃胡亂擺了擺手道：“你坐下說話，本宮要你查的事可有眉目？”
暗衛抱拳答道：“啟稟娘娘，屬下都查得清清楚楚。那灼華郡主果真與瑞安長公主沒有半點血緣關系，怪不得與她並不相像。”
蘇世賢當日回青州府，事情雖然做得隱秘，卻禁不住有心人去查。暗衛將事情的來龍去脈一五一十說與謝貴妃聽，直聽得謝貴妃眉飛色舞。
拿一錠金祼子賞了暗衛，謝貴妃盤膝坐在榻上，一張嬌豔的面龐透出幾分狠厲，與李嬤嬤笑道：“這才是老天開眼，可不是本宮不留她，實在是她自作自受。欺君之罪做實了，神仙也救不得她。”
謝貴妃第二日便煲了燕窩粥，親自送去仁壽皇帝的禦書房，在書房裡待了一盞茶的功夫，出來時志得意滿，眼望青蓮宮露出鄙夷的笑容。
過了臘八節，年節的氣息漸近，又是一場鋪天蓋地的鵝毛大雪從早到晚，大阮皇宮裡到似是琉璃世界，處處瓊樓玉宇一般。
內務府得了謝貴妃的懿旨，給各宮裡都添了銀絲霜炭禦寒。輪到青蓮宮時，謝貴妃嗤之以鼻：“正經主子都不夠分，何況她一個外來的丫頭，還不曉得再在那宮內待多久，能省則省就是。”
李嬤嬤將原話傳入內務府，內務府的黃總管察言觀色，自然曉得陶灼華為謝貴妃所不喜，這是早存了苛待之心。他便一絲銀絲霜炭也不加，繼續命人送去些末等的煙煤湊數。
青蓮宮三面臨水，冬雪之下格外寒冷。陶灼華聽得謝貴妃給各宮裡添炭，暗自祈禱她繼續做死，能將自己忽視最好。
娟娘卻是瞅著最後一點銀絲霜炭燃盡，急得嘴角上火，她耐著性子催了幾次，終於等得內務府的人姍姍來遲。
只怕再與上次一樣，待卸下那些炭，娟娘急急去看，一打眼便發現了端倪。
她陪著笑臉與來送炭的李公公說道：“莫不是底下人疏忽，又錯將煙煤拿了來湊數。公公您仔細瞧瞧，這哪裡是銀絲霜炭？”
李公公鼻子一哼，冷冷說道：“銀絲霜炭是宮裡正經主子用的，青蓮宮並沒有這個份例。這還是咱們貴妃娘娘仁慈、黃公公心善，不忍凍壞了你們這些外來的人。咱家瞧著你身子骨單薄，也不忍凍壞了你。”
說到這裡，那手毛毛躁躁，竟然輕薄地摸上娟孃的臉頰，想要佔些便宜。
娟娘一向潔身自愛，哪裡吃過這種屈辱。心內一時大怒，一巴掌便扇過去，在李公公臉上留下幾枚紅紅的指印。李公公偷雞不成反捱了巴掌，立時便惱羞成怒，罵道：“敬酒不吃吃罰酒，爺看得起你是你的運氣。”
李公公掄圓了巴掌，沖著娟娘便要下手，只聽得臺階上清脆的聲音泠泠響起：“公公好大的威風。”
