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再飄過一場小雪，宮裡綠萼競相綻放，陶灼華筆下的消寒圖上又添了兩朵梅花，便迎來了一年一度的臘八節。
往年陶府裡極重視臘八，總會在青州城四個城門都設一口大鍋舍粥，陶灼華還曾隨著娟娘去瞧過。如今在宮內行動不自由，除卻隨著謝貴妃去皇家寺廟祈福，陶灼會還沒有機會外出，只能請娟娘煮一鍋粥，給隨著自己離鄉的這些人過節。
內務府送來的用度越發短缺，雞頭米、血糯等稀罕之物早便斷了頓。
娟娘提前一天泡了紅棗、蓮子、桂圓，花生以及各色幹果，又剝了些風幹栗子湊數，臘八節一早便開始熬製。小火慢煨，不多時便有香香的粥滋味溢位，娟娘一直煮了近兩個時辰，才將一鍋熬得軟糯香甜的粥鍋端下來。
旁人大約看不見青蓮宮這點東西，陶灼華卻記掛著德妃娘娘素日的關懷，命茯苓盛了一缽送去長寧宮。德妃娘娘見陶灼華知禮，心裡頗為贊許，命人裝了些內造的點心交由茯苓帶回去。
午間時陶灼華又請娟娘散了些賞錢，將粥分給眾人，連那幾個粗使的宮人都在人在份。娟娘特意在小廚房裡加了幾個菜，準備幾個人關起門來過節。
下午時分，有嬤嬤送來了宮裡散的八寶粥，大約也是中午熬好，如今已然涼透。嬤嬤頗不耐煩地將粥碗遞到娟娘手上，只說是宮裡頭照著規矩來的賞賜，似是瞧不得清蓮宮的冷清，放下東西扭頭便走。
宮內照例是一場宴飲，連至善公主夫妻二人都回來陪著仁壽皇帝過節。食著一碗甘甜香糯的八寶粥，仁壽皇帝卻好似忽然記起國中還有一位質子，晚宴時便特意問謝貴妃道：“既是宮中宴飲，怎麼不見前次那位灼華郡主？”
謝貴妃夜夜被噩夢所擾，根本不願意見到陶灼華那張臉，故意將她拒之千裡，不防仁壽皇帝此時提起，便嬌笑著說道：“陛下容稟，臣妾覺得臘八節本是家宴，她一個外人在這裡不大方便，早便命人給她送了臘八粥，便沒有邀她一同過節。”
德妃娘娘這些日子派人苦苦追查當年先皇後去世的來龍去脈，心間已經有些猜測，卻苦於證據不足。見謝貴妃分明故意忽視陶灼華，便從旁敲打，端淑地笑道：“貴妃娘娘這話錯矣，陛下恨不得與天下萬民同慶，哪裡在乎多一個陶灼華。你若說是家宴，豈不是故意叫蓁蓁難堪。”
葉蓁蓁聽得謝貴妃說的家宴二字，遠遠看著席上那一抹淡黃錦衣的少年，心內正自浮想聯翩，蕩起圈圈漣漪，卻被德妃娘娘一句話打回原形，不覺羞紅了臉。
何子岑雖然坐著飲酒，他的思緒早便不在此處。只想著青蓮宮裡三面環水，如今被朔風一吹，還不曉得冰冷到什麼地步。青蓮宮此時還未重修，四處破敗不堪，陶灼華酷愛風花雪月，對著滿池枯草敗葦，又是孤身一個，想來十分悽清。
本該恨她入骨，偏偏總是事與願違，思緒不自覺便圍繞在她的身上，依然掛念她的冷暖。何子岑無聲地嘆息，眼望著手裡那杯花雕酒發呆。
仁壽皇帝沒有留意下頭小兒女們的心不在焉，只向德妃娘娘贊許地一笑，說道：“還是德妃曉得朕的心意。”
話說到此處，謝貴妃便是再一百個不甘心，也不敢忤逆聖意。她提起曲頸銀制雕花酒壺，替仁壽皇帝斟酒，柔順地笑道：“臣妾畢竟見識短淺，比不得陛下思慮周詳。這也是陛下皇恩浩蕩，那灼華郡主有福，臣妾這便派人去傳。”
仁壽皇帝面上笑容始終不減，緩緩沖謝貴妃說道：“朕一直認為你是識大體的人，這樣的疏忽，以後可不必再有。”
雖然仁壽皇帝面色平和，謝貴妃卻嗅出了他眸間的不虞，心內突突一跳，吩咐背後的周嬤嬤道：“你趕緊跑一趟青蓮宮，請那位陶郡主過來赴宴。”
周嬤嬤急三火四來傳謝貴妃的懿旨，陶灼華推脫不得，便請她先行一步，自己換身衣裳便來。
菖蒲捧了件水綠色描繡金線唐草紋的湘裙，請陶灼華更衣。陶灼華想了一想，卻命她重新開箱籠去取那件相思灰大毛領子的窄袖掐腰小襖，下面是黛藍色折枝海棠的八幅湘裙。又將頭發重新散開，結了兩只發辮，只綁了一對東珠，鑲了幾枚黛藍色的發佃，這才領著茯苓出了門。
陶灼華俯在大殿上面聖之時，仁壽皇帝遠遠望著下面那抹身姿嬌小的倩影，瞧著她身上的相思灰色，在心裡黯然喚了一聲先皇後的小名。
德妃娘娘有剎那間的失神，片刻便恢複了自然的神態。謝貴妃卻是一驚，手中的烏木嵌銀筷子悄然滑落下來，掉上自己的裙衫尤不自知。
李嬤嬤立在她身後，忙不疊地重新換過筷子，在她的後臂上悄悄擰了一擰。謝貴妃恍然回過神來，笑著替陶灼華安排座位。
這主僕二人的小動作，被謝貴妃對面的德妃娘娘瞧得清清楚楚。她只是不動聲色，命人替陶灼華安籌，笑著問道：“我們喝的都是花雕，你是要喝杯酒暖暖身子，還是與蓁蓁一樣來杯楓露茶？”
有心趁著仁壽皇帝在這裡，德妃娘娘想叫陶灼華提起青蓮宮的缺衣少食，給謝貴妃一個沒臉，陶灼華卻曉得並不是時機。
她沖德妃娘娘感激地望了一眼，便恬柔地垂下了眼瞼，低你說道：“灼華不會飲酒，便叨擾嘉柔郡主一杯好茶吧。”
兩人坐在大殿兩側，遙遙相視而笑。葉蓁蓁命人將自己的茶斟給陶灼華，眼中依然是一片清湖瀲灩的親近，不摻一絲雜質。從陶灼華的角度望過去，卻分明從那明媚的笑容裡讀到了陌生。
一點罅隙滋生，裂痕愈演愈深，雖然不曉得是為著什麼，陶灼華卻瞭然地明白，這一世再不會有前生的姐妹情誼。亦或前生那一場惺惺相惜的友情，根本便是自己的一廂情願。
