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葉蓁蓁羞怯怯地應著，卻不忘給陶灼華也拈了兩根，是一幅乖巧至極的模樣。
對這位昌盛大將軍的遺孤，至善心裡一直有幾分同情，她關切地問道：“在長春宮裡住得可好？如今能習慣了麼？”
葉蓁蓁巧笑嫣然，起身答道：“多謝公主掛懷，貴妃娘娘對臣女十分照拂。蓁蓁無有兄弟姐妹，如今長春宮便算做臣女的家了。”
雖是一片感激之言，陶灼華卻咀嚼出一絲苦澀的味道，她悄然抬眸，見至善公主眼裡閃過一絲惻隱，然後又變得隱晦莫明。
至善柔和地笑著，將手將腕上一對透雕唐草花紋的金絞蜜鐲子抹下，遞給葉蓁蓁與陶灼華一人一個，攬著葉蓁蓁的肩膀道：“凡事想開寫，我敬重你父親這般頂天立地的英雄，可不想瞧著他的女兒自怨自艾。”
葉蓁蓁被至善公主窺破心思，不覺面上一紅，低聲應了個“是”，又敘了幾句閑話，便立起身來告罪：“公主且寬坐，蓁蓁今日奉貴妃娘娘之命，協助她打點宮宴。我去前頭看看，待一切齊備再來請公主移步。”
至善公主微微點頭，葉蓁蓁便退了出去。偌大的暖閣裡只餘了至善公主與陶灼華兩個，便顯得更加空曠。
陶灼華曉得至善公主並不待見後宮諸妃，大約今日是礙著仁壽皇帝的面子，勉強回來參加這次宮宴，如今對著自己這個敵國之女，必定也有說不出的厭惡。
前世裡交集不多，況且兩人之間差著幾歲，原不指望今生能成為好友。陶灼華便也施施然立起身子，乖巧地行禮道：“只怕擾了公主清靜，灼華這便告退。”
“你坐在花廳裡，只不過徒增尷尬，還不如陪著本宮敘幾句閑話”，至善閑閑擺弄著無名指上一枚帝王綠翡翠的戒子，讓人瞧不透心思。
陶灼華走也不是、留也不是，便又尷尷尬尬地坐下。恍然四顧間，卻見連一直在至善身邊服侍的青黛都人影不見，後知後覺地曉得這位公主大約有什麼話要同自己說，才命葉蓁蓁牽線搭橋。
果不其然，至善沉默了良久，才徐徐開口道：“陶灼華，你故國青州府裡的景緻大約比不得皇城風光秀美，因此你才投奔了你父親去吧？李代桃僵之計，他們許了你什麼好處？”
伴隨著陶灼華的重生，今生總有些地方稍稍偏離了前世的軌跡。
陶灼華分明記得，這句話前世裡至善長公主也曾問過，卻是在多年之後，她以宸妃的身份立在大阮歷代君王的牌位前，至善指責她狐媚惑主，想要禍亂大阮的江山。她抬起手想要掌摑陶灼華，卻被何子岑輕輕攥住。
並沒有張皇失措的緊張與害怕，陶灼華輕提著裙裾，往至善公主腳下一跪，輕輕柔柔地說道：“公主殿下明鑒，臣女雖然來自青州府，卻是瑞安長公主府中長女無疑，算不得李代桃僵。若公主一定要追究臣女的身份與事情的始末，當能體查民女對這一切都無能為力。”
“你瞧著一幅嬌怯怯的模樣，卻生得牙尖嘴利”，至善雍容地坐著，並沒有令陶灼華起身，而是繼續說道：“我父皇實至名歸，是天下仁愛之君，為天下蒼生計，不與大裕、更不與瑞安那無良之輩一般見識。我不管你從前是什麼身份，只須記得你入了大阮，便算做大阮的子民，在宮裡安安生生過你的後半輩子。若敢身在曹營心在漢，信不信我滅你便像弄死只螞蟻那麼便宜？”
話說到此處，又顯露出至善性子的幾分剛強，到與昔年瑞安長公主破城，至善枝頭抱香、不與敵人為伍的品性高潔。
陶灼華恭敬地俯身拜道：“公主嫉惡如仇，到是男兒性情。其實您若真想與灼華過不去，也不必請嘉柔郡主從中傳話，專程將臣女帶到這裡。話說到此處，臣女只有一句，便是我今日賭咒發誓都沒有用。咱們來日方長，公主殿下您說是不是？”
與直性子說話原有直性子的好處，陶灼華不喜歡拐彎抹角，至善更厭惡陰奉陽違。她聽得陶灼華所說尚能入耳，便輕輕點點頭，命陶灼華起身，卻又點醒道：“你最好記得今日所說，本宮會時常留意你的行蹤。若哪一日叫我發現你有悖於我大阮，便必定瞧不見明天的太陽。”
陶灼華本已立起身來，卻又恭恭敬敬地俯身一拜，鄭重說道：“公主殿下，灼華雖然問心無愧，卻難堵旁人悠悠之口，時日常了難免會三人成虎。若真有那一天，公主給灼華定罪之前，請給灼華一個解釋的機會。”
至善公主不再說話，纖長的手指終於從那枚帝王綠戒子上挪下。她輕輕叩擊著黃花梨的炕桌桌面，再審視地瞧了陶灼華兩眼，轉而端起了案上的茶以此送客。
陶灼華出得門來，迎著撒鹽一般的落雪深深呼吸。她腕上戴著至善新賞的鐲子，像是一層淺淺的桎梏，不曉得哪裡就有一雙監視的眼睛。
匆匆穿過暖閣空曠的院落，陶灼華這才搭著菖蒲的手立在一道花牆的背後，扶著一株枝幹崎嶇的老梅立了許久。
她細細品味著方才的動靜，至善分明早知道了自己的來龍去脈是，還曾有人在她身邊替自己上過眼藥。她進大阮並未結怨，卻有人已然耐不住性子開始翻騰。
只覺得自己背後彷彿還有隻手在不停推動，卻不曉得目的究竟是什麼。陶灼華孤立無援，後背上冷汗涔涔，一時添了些悲哀。
遠遠的，有一陣環佩叮當樅樅而響，從前院由遠及近，緊接著便是葉蓁蓁嬌若黃鸝的聲音：“青黛姐姐，宮宴已然齊備，蓁蓁特意來請公主殿下。”
青黛笑著說了些什麼，陶灼華已然充耳不聞。她顫抖著手壓下一根殘枝，自花牆的縫隙凝視著一身胭脂紅錦衣，恍若雲蒸霞蔚般嬌豔的葉蓁蓁，第一次認真地審視這位與自己年歲相當的女孩子，究竟要做些什麼。
