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臨近午時，玉屑紛紛，仁壽皇帝極有興致地踏雪而致。
謝貴妃安排的宮宴已然齊備，她不願旁的妃嬪與仁壽皇帝同桌，便摒棄了大圓桌不用，而是採用了一人一幾的形式。
七階丹墀之上的高臺正中是一張紫檀填漆嵌螺鈿的長幾，後頭設著鋪了明黃蟠龍紋座褥的軟席，是特意為仁壽皇帝準備的位子。
仁壽皇帝下首偏後另設一幾，鋪設著銀紅的錦墊坐褥，是為至善公主所留。
高臺上左右兩側分別另設兩幾，是謝貴妃、德妃娘娘，還有今日的兩位主角葉蓁蓁與陶灼華的位子。其他的皇子公主與諸位妃嬪，都在高臺之下另外設坐。
謝貴妃的手筆，向來講求等級森嚴。陶灼華望見她將至善公主的位子設在仁壽皇帝一人之下，知道她是故意敬著先皇後、討仁壽皇帝歡心的意思。
再看自己的位子也在高臺之上，陶灼華不由略吃一驚，還是低眉斂目地隨著引路的宮人走了過去，在仁壽皇帝與謝、德二妃等人都落坐之後才悄然坐下。
不是不遺憾的，坐在這個位子，她不敢左顧右盼，只能從眼角的餘光中微微側目，那一襲夢繞魂牽的淡黃色身影便坐在臺下左首第一個位子。卻是因著角度的關系，顯得那樣遙遠。
陶灼華藉著飲茶略一偏首，能依稀望見何子岑俊美的側顏，卻瞧不真切他臉上的表情。如此近的距離，卻又似咫尺天涯，彷彿銀河橫亙，讓她抓不住他。
心裡又是一種淡淡的悲傷蔓延，陶灼華機械地隨著大家舉杯，臉上一直掛著抹羞怯的笑意，心卻不受控制地追隨著何子岑的身影，為他怦然心動。
仁壽皇帝談興極佳，多半時間與在與至善說話，卻又極好地帶動著席間氣氛。謝貴妃與德妃娘娘這幾個也是長袖善舞，懂得哄帝王開心，不時有下頭的妃嬪們起身敬酒，臺上臺下一片笑語如珠。
陶灼華不善飲酒，將宮婢斟上的一杯花雕都悄悄吐進漱盂，另叫菖蒲替自己將酒壺裡都換成白水。她隨著帝妃們的提議淺淺舉杯，也藉著仁壽皇帝開啟的話題說了些兩國交好的場面話，更向謝貴妃恭敬地道了辛苦，畢竟這一場宮宴與自己沾些關系。
葉蓁蓁附和著陶灼華的話，也向謝貴妃認真行了一禮，懇切道：“娘娘日理萬機，還要為嘉柔受累，嘉柔心裡當真過意不去。”
與方才敷衍陶灼華的道謝迥然不同，謝貴妃命人將自己未曾動筷的黃糖燕窩羹賞與葉蓁蓁，動容地說道：“本宮與你母親是打小的手帕交，但凡一息尚存，也要替她護你安好。”
便有妃嬪連連稱贊謝貴妃的重情重義，幾位皇子又提起昌盛大將軍的威武，敘起前番那一戰的慘烈，葉蓁蓁儼然成為今日的主題。陶灼華瞧著她容光煥發的嬌顏，終於從她的盛妝華服間品出一絲味道。
如今的葉蓁蓁年紀尚小，在同齡人裡算是心機深沉之輩，陶灼華重生歸來，卻添了一輩子的閱歷。再瞅葉蓁蓁這般惺惺作態，已然將與她交好的心消了大半。
此時的至善端美華貴，又與方才在暖閣裡的氣勢截然不同，她守著仁壽皇帝全然是一幅柔和恬靜的儀態，偶爾起身給仁壽皇帝佈菜，眼中又是一片濡沐。
至善的模樣多隨仁壽皇帝，身上幾乎尋不到先皇後的影子。仁壽皇帝慈愛的目光如春風撫過至善的面龐時，不覺也掠過陶灼華那張與先皇後酷肖的臉。
見陶灼華在一片頌揚大阮與昌盛將軍的話題中孤絕而沉默，瘦小的身影顯得格外蕭瑟，仁壽皇帝前時對她的惻隱之心又稍稍泛濫，揚手對謝貴妃做個手勢。
謝貴妃極懂帝王心意，悄然吩咐下去，偏殿裡的笙管漸起，身著碧綠絲衣的舞姬輕歌曼舞，又為宮宴添了些熱鬧成份。陶灼華裝做不經意的回眸，眼光定定往高臺下瞥去，卻見不知何時，何子岱已經與何子岑交換了位子。
從陶灼華這裡望過去，只能瞧見何子岱那抹天青色的身影，她不甘心地欠欠身子，終於尋得一抹淺黃，那始終望不見讓她相思入骨的面龐。
不曉得是不是自己的錯覺，短短地與何子岱目光相接的片刻，陶灼華竟從那裡頭讀出一抹狡黠，何子岱望向自己的一眼複雜而又深邃，裡面飽含著萬千情緒。
不曉得是有心還是無意，何子岱竟將何子岑遮了個嚴嚴實實。陶灼華心內幽怨卻不敢表現出來，只好將身子悄然往外挪了挪，終是一無所獲。
不曉得謝貴妃低聲說了些什麼，她下首的葉蓁蓁嫣然立起身來，先沖著仁壽皇帝深深一拜，又說了些仰慕天顏、感激皇恩之類的話，顯得十分誠心。
葉蓁蓁為了表達敬意，便從一旁的宮婢手上接過酒壺，替臺上諸位都斟滿了酒杯，輪到陶灼華時，她也一樣執起酒壺不偏不倚。陶灼華與她身份相當，如何敢守著人託大，慌忙起身避讓，將手覆在杯上不敢勞動葉蓁蓁。
淡淡的玫瑰花香氣盈袖，卻總有哪裡叫人覺得詭異，連葉蓁蓁的笑容都變得有些模糊，陶灼華冷眼瞧著她步下高臺，立在了何子岑與何子岱兄弟二人的前頭。
有何子岑客氣卻不失禮儀的聲音傳來，還有葉蓁蓁恬柔綿軟的笑語，其間又提到了已故的昌盛將軍。
何子岱洪亮的聲音爽朗響起，肆虐地充斥著陶灼華的耳膜：“蓁蓁姐，您同我說話可不能這麼客氣。說起來，昌盛將軍當日曾指點我與兄長的武功，算得上有半師之誼，三哥你說是不是？”
然後便是何子岑淡若出岫的聲音：“子岱說得很對，嘉柔郡主不必這麼生分。”
聽著那溫柔的話語，一股子酸澀忽然撲天蓋地，陶灼華似是聽到自己一地心碎的聲音。何子岱的聲音卻依舊滔滔不絕，不時夾雜著葉蓁蓁的笑，每每聽到何子岑極少的回應，陶灼華都抑制不住心裡的嫉妒。
