下人們依然恭順有禮，並不因陶氏一家的離去而有絲毫怠慢。黃氏走前特意交待了府中管家，一筆寫不出兩個陶字，陶灼華依然是府中正經主子。
前世被娘親驟然離世的傷情感懷，陶灼華忽略了許多舅舅一家人對自己的關愛。及至她在大阮孤苦無依，重新回想起來久違的心情，已然沒了回報的機會。
用過了晚膳，娟娘指揮著婆子們在院裡置了素色紗屏，擺了瓜果納涼。
六月的夜空如洗，萬千星子晶瑩璀璨，與廊下幾柄素面銀燈相映成趣。
燻然的晚風吹過，院子裡一樹潔白的枙子花簌簌落了滿園，陶灼華躺在紗屏內的搖椅上假寐，思緒卻跨越萬水千山，甜蜜又憂傷地回味她與何子岑的從前。
四十年間，有些事早已想得通透，她卻始終無法相信，自己偶爾的幾句杜撰、隨手勾畫的佈防圖便是大阮走向覆滅的開端。
那時覆水難收，何子岑從容就義，大阮國灰飛煙滅，明知事事存著蹊蹺，陶灼華已然無心追究。
如今重新回到起點，往日如絲爭亂的星星點點又漸漸回到眼前，好比一團解不開的麻線，陶灼華勢必要一點一點理順。
鼻端一點檀香的氣息縈繞，陶灼華的手指觸到陶雨濃送的木簪，又回想起表弟死前無限痛苦卻面帶微笑的慘狀。
牽機臣毒，霸道無比。世傳南唐後主李煜亡國之後被宋主幽禁，後來便是殞於此毒。她曾於史書中讀到這一節，聞說中毒之人會不由自主地手腳牽引，縮成小小一團，宛若織女投梭織布之狀，因此得名。
明明痛苦難當，臉上卻會露出開心的笑容，死狀極其詭異。
不曉得表弟做了什麼，能令瑞安長公主恨之入骨，不惜使用這麼霸道的毒藥。自己當時入殿，表弟還未嚥下最後一口氣，他努力翕動著嘴唇，眼裡含了深深的焦灼，分明是有話想告訴自己的，卻偏偏無力張口。
將帕子覆在自己面上，陶灼華分明感覺到滾燙的淚水漸漸滑落，彷彿夜來霜露，無聲打濕帕子上頭一叢盛綻的薔薇。
她悄然起身出了紗屏，吩咐茯苓提著盞月白罩子的紗燈，兩人從植著幾杆金竹的花牆下穿過，再過了月洞門，往前院陶雨濃的院落走去。
再說陶超然一行順水行舟，船上夥計們都是熟手，不過三五日便到了京州。
泊在商家碼頭，陶超然與阿裡木的船隊會合，卻不急著出海，而是一方面補給船上供應，另方面暗自等待著前方的戰報。
京城商賈雲集、幾朝名勝，更是煙柳繁華之地。陶超然早年行船常到此處，不覺得新鮮，黃氏與一雙兒女卻是第一次踏足，對江南地帶繁華靡麗豔羨不已，每日循著運河沿岸的大好景緻鑒賞遊玩。
六月十九乃是觀世音菩薩聖誕，黃氏一早便攜著一雙兒女下船，去附近的寺廟誠心禮佛，陶超然與阿裡木剛留在船中商討著行舟路線。
母子三人在寺廟裡用完了素齋，又替陶婉如點了盞長明燈，捐下香油錢。看著天色尚早，不急著回去，便在廟前街上逛綢緞鋪子，想替一家人挑些秋裳衣料。
忽然之間馬蹄得得，幾名官兵前頭開道，一行人風卷殘雲般駛過。黃氏三人正在驚疑不定，不多時便聽得大街上一片嘩然，已然貼出了告示，前線兵敗的訊息如晴天霹靂，在京州炸開了鍋。
