許宣取參片放入女童母親口中，又拿醒神的藥膏塗在她鼻子下端，好教她臨終前還能和女兒說上幾句話。而後他站起身，交代那女童好生在這裡待著，切勿亂走，晚些時候會有人來接她。
離開粥棚，許宣輾轉到衙門裡尋到郝捕頭，向他說明那女童的情況，郝捕頭快人快語答應下來，承諾必定派人尋到女童，將其送往善堂安置。
辦妥此事，許宣又到流民集中處盤桓半日，總還是覺得一顆心懸在半空，因此下午他又回到死衚衕那裡，正巧看見幾個衙差拿草蓆捲了女童母親的屍體，帶著那女童離開。
一路跟著那幾個人，看那女童確是被妥善送至善堂，才略覺得心安一些。
太陽西斜，許宣返回濟安堂家中，自顧自上樓洗去一身疲憊後，他獨坐在臥房裡沉默不語。
耳聽樓下小青打發著劉掌櫃回家吃飯，白素貞在廚房中整治晚飯，谷香漸漸飄到樓上，許宣心道：人間和煉獄，不過幾步之遙。
入夜，許宣側臥在床，背對著白素貞。白素貞見他從回來後便一言不發，猜想他定是因為今日所見而觸動情腸。
許宣的後背在微微發抖，彷彿強自剋制著，白素貞心中不忍，抬手順著他後背輕輕撫摸。許宣回頭看她，果然眼圈兒是紅的。
白素貞的手是那樣柔軟而溫暖，許宣心裡掙紮過片刻，攬過白素貞，將她緊緊擁在懷中。
往後每五日，許宣必定抽出一日時間前往粥棚處尋訪流民。這樣的情況持續了一個多月，期間府衙也不斷追加人力物力，流民陸續得到妥善疏散，情勢漸漸好轉。
許宣不知道的是，在這些追加的人力物力中，除朝廷撥銀外，更多的是白素貞與小青的暗中支援。
小青得白素貞的囑咐，將濟成法王那裡得來的紅寶再度變賣成銀兩。為防引人耳目，只售賣了兩顆，且是分兩次漏夜前往臨安府及南京府進行的。同時多長了一個心眼——直接將銀兩購買成米麵送至粥棚，總算物盡其用。
到八月底，許宣因城中流民狀況大為改觀而心情大好。
這日正巧又是許宣出門尋訪的日子，他早早起床整理好藥箱，備好所需的藥包藥丸，興沖沖的出門去了。
小青忙完樓下的活計，上樓找白素貞說話。
見白素貞在做繡活，她拿起笸籮裡的一團絲線，邊纏邊笑吟吟的說：“姑爺終於轉回性子了！”
白素貞卻不認同。她拿繡花針在發髻上擦了擦，道：“看起來是正常了，但他始終不提端陽節那日的事，恐怕還有心結。”具體緣由無法直接對小青說出口：除了端陽節後“那夜”之外，許宣再未同白素貞行過房。兩人成親尚不足一年，並非“老夫老妻”，許宣也還在年富力強的時候。白素貞怕的是許宣仍有“戒心”。許宣並非藏得住話的人，能忍耐到現在還三緘其口，怕是這“戒心”已慢慢發酵成了別的。
小青不知內情，竭力開解著姐姐，兩人在樓上待到近中午時分，聽見樓下劉掌櫃說話，彷彿是許宣回來了。
白素貞與小青下樓來，看見許宣站在門口並不進來，目光剛與她相接，又飛快的閃到一邊去。白素貞眼中一緊——出門前她曾在許宣手上綁了一塊手繡的汗巾，好教他在外面行走時及時擦汗，以免沖了風。而眼前的許宣，兩手上空空如也，不知是被他不小心弄丟了，還是根本就不想戴。
白素貞面上並未顯露出不快，而是走到許宣面前，伸手要接過他的藥箱，“官人快進來，日頭那麼大，別曬著了……”
許宣更加一反常態，他並未將藥箱除下，反而尷尬的看了白素貞兩眼，道：“娘子，我……有件事我自己拿了主意……當時情況緊急，沒能跟你商量……”
“哦？什麼事？”白素貞和聲細語的問道。
許宣勾著藥箱帶子的那隻手緊握了握，好似給自己下決心一般。他向右跨出半步，側過身體，白素貞才看到他身後還站著一個十五六歲的少女。那少女頭上插著草標，穿一身灰的看不出本色的粗布裙，怯生生的低著頭。
“東家！”劉掌櫃也有些反常，他高聲道：“你這是……買了個人回來？”
小青本站的離他三人有些遠，此刻一聽連忙趕上前去，果然見那少女一副剛哭過的樣子，正合街頭那些“賣身葬父”一類的所見。
“娘子……”許宣謹慎的開口，“這是美娥，前日她父母過世了，所以她就……我是先將她送往郝捕頭那裡，可郝捕頭說她年紀大了，善堂定不會收，所以才……所以才……”
“夫人！”許宣正說不下去，那美
