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天氣見涼，人們玩樂的興致卻沒有減低分毫，只不過從室外換成了室內，諸如會館、茶樓、畫舫都是熱門的去處，經常座無虛席，而達官貴人的選擇就更多了，最常見的就是在園林裡開戲宴客。
王都這邊園林的風格與江南不太相同，大多是亭臺樓閣和花草樹木的結合，所以露天的地方並不多，經常是拱橋連著長廊，飛簷穿插於綠蔭之間，再加上裝點得恰到好處的假山和鯉池，一步即是一景，可謂別出心裁，渾然天成。
這天，端木箏就來到了郊外的一座園林，說是乘興遊玩，其實是受邀太多次不好拒絕，好在東道主潁水侯夫人甚是通透，沒有強拉著她去應酬，在其他夫人都聚在亭子裡暢聊之時，她一個人安安靜靜地坐在旁邊聽戲。
戲樓建在湖中央，總共有三層，最上面的閣樓裡架著一面鑲金牛皮鼓，被雪紗朦朦朧朧地掩住了，好像只有在節日時才會開啟。二樓則是樂師們伴奏的地方，不但存放著各種稀有的樂器，還設有一張巨大的幕布，可作燈影戲之用。一樓就是小生花旦們唱戲的地方了，兩只銅狻猊鎮宮，一方回形雕欄映水，盈盈瀲灩，頗具韻味。
今兒個唱的是桃花扇，端木箏坐下來的時候正好演到題詩贈扇這一幕，李香君拋開水袖回眸的那一瞬間格外驚豔，細細看去，其眉眼勾勒得甚是清秀，衣色也很素淡，可僅憑一個動作就將秦淮豔妓的風采展現得淋漓盡致，可見功底極深。
“早前就聽王爺說過，梨園是城中首屈一指的戲班子，今日得見果真如此。”
紫鳶仔細地撇去了茶中浮沫，將琉璃盞送到她手中才道：“可不是，剛才那一句良辰美景奈何天聽得人耳朵都酥了，連奴婢這等不懂戲的人都格外喜歡呢。”
端木箏無聲而笑，旋即啜了口茶。
紫鳶瞧出她眼底淡淡的倦色，遂彎下腰勸道：“夫人，若是乏了就回去吧。”
“再待一會兒。”端木箏放下琉璃盞，然後把手攏進了袖子裡，一邊摩挲著小暖爐一邊低聲道，“總是這般不合群已經夠引人非議了，再拂了侯夫人的好意提前打道回府，那些人就該說王爺的不是了。”
紫鳶忿忿不平地說：“那些官眷們都是逢場作戲的好手，嘴裡沒有一句真話，您不跟她們來往才是對的，她們還敢編排王爺，真是不知死活。”
“人在戲中，就得按照劇本來。”端木箏凝視著臺上不停穿梭的衣香鬢影，語聲淡然，“王侯世家的相處模式不會因為任何一個人而改變，我若做得不周全，旁人只會覺得寧王府門庭不嚴，王爺如今還在關外打仗，我幫不上忙便罷了，總不能再讓他有後顧之憂。”
“怎麼會？您一直都是謹小慎微地處理這些事，旁人能挑得出什麼毛病？再說了，還有娘娘當您的靠山，誰又敢來找您的麻煩？”
“紫鳶！”端木箏臉色微微一凝，沉聲呵斥道，“這話以後休要再提。”
雖然她和嶽淩兮交好的事情外人大多知道一些，但幾乎都以為是楚家兩兄弟關繫好的緣故，過分強調這一點甚至拿來當令箭，難免會引起好事之徒的猜疑，若是查出嶽淩兮真正的身份就完了，所以她在外面都格外低調，對此閉口不提。
紫鳶也知道自己失言了，低著頭小聲地請罪：“奴婢口無遮攔，請夫人責罰。”
端木箏見她滿臉自責和後悔，又是為了護主才如此，當下就沒有再訓斥她，語氣也隨之軟下來了：“娘娘的手傷到現在都沒完全恢複過來，又懷著小殿下，當是休養為主，不能讓這點陳穀子爛芝麻的小事驚擾到她，進宮時也絕不能提起半個字，你且記牢了。”
“是，奴婢謹記在心。”
紫鳶認真地應下了，沒過多久，禦風長亭的另一頭緩緩走來一群貴婦人，皆是熟面孔，主僕二人也就沒有再繼續說下去，轉而專心聽戲，奈何樹欲靜而風不止，那些人就在不遠的地方坐下了，竊竊私語的聲音不斷地傳過來，甚是擾人。
武功太好反倒成了累贅。
端木箏暗自哭笑不得，正準備不著痕跡地換個地方，某個敏感的字眼突然鑽進了耳朵裡。
“司徒夫人？”
“是啊，沒聊幾句就走了，說是有什麼重要的事情等著她去辦，我的天老爺喲，誰不知道司徒家是上不得臺面的三流世家，她家老爺也不過是個五品理事官，平時在小老百姓面前逞逞威風就算了，如今架子都擺到侯夫人這來了，真是不知死活！”
