“你可別這麼說，前些日子她好像真跟宮裡的人有所來往……”
“嘁，你開玩笑也要有個度，咱這宮裡又不像前朝那樣鶯鶯燕燕一大群，誰暗中攀上什麼關系都不知道，如今後宮滿打滿算也就兩個女人，還都是夜家的，老的眼高於頂，小的也不是什麼省油的燈，她能跟誰來往啊？”
“你說話注意一點，被人聽到了怕是要治你個不敬之罪。”
“哎呀，知道啦知道啦。”
聲音就此中斷，幾個閑聊的婦人沉寂在這片寧靜之中，過了一會兒似乎覺得聽戲無趣，索性去隔壁的亭子裡打牌九去了，然而聽者卻起了意。
“紫鳶，那個司徒夫人近來風頭很盛？”
“倒也不是……”紫鳶斟酌了一下措辭，然後附在她耳畔輕聲道，“她以前喜歡跟在幾位侯伯夫人身邊，言行舉止就像是個馬前卒，最近卻生分了一些，沒聽說家裡有誰升了官，所以她們才會猜測她是不是攀上了別的高枝。”
聽她這麼一說，端木箏也想起來了，進門的時候好像跟司徒氏打了照面，就是個微微發福的中年婦人，穿得算是比較樸素了，看起來低眉順眼，卻掩不住自內向外散發出的一絲興奮，先前她還以為是受到邀請的緣故，如今想來大概是有了別的喜事……
端木箏不知不覺擰起了秀眉，沉吟須臾，然後扭頭吩咐道：“去準備一下，我們回城。”
紫鳶連忙跟著邁出了長亭，一面替她搭上披風一面問道：“夫人要去哪兒？”
“進宮。”
短促的兩個字令紫鳶愣了愣，直到端木箏再次看來她才猛然回神，道：“夫人不是說我們不方便進宮……”
端木箏那雙丹鳳眼微微一挑，波光流轉之中夾雜著點點深邃。
“那是之前，現在有了陛下禦賜的令牌，自然不成問題。”
皇宮。
一路從郊外晃回來，端木箏到宜蘭殿的時候已經過了未時了，嶽淩兮午睡剛醒，恰逢陸明蕊來給她請脈，端木箏就在花廳裡坐了一會兒，不料還沒等到裡頭完事又來了個人，粉衣雙鬟，面若桃花，從裡到外都透著少女的嬌俏，就像是一朵盛滿雨露的花蕊，充滿了鮮活的氣息。
不得不承認，她比嶽淩兮更美更有活力。
端木箏如此想著，旋即笑盈盈地迎了上去，杏色裙擺泛起細小的漣漪，拂過五足內卷檀木圓凳，最後停在了那雙緞面翹頭宮履的正前方。
“你就是柔兒吧？聽兮兮從小提到大，今兒個總算是見上一面了。”
嶽梓柔本來直接就要往房裡去的，被上來寒暄的端木箏這麼一拉生生停在了外廳，凝神打量她半晌，張口問道：“莫非……你就是如夫人？”
“不必如此見外，叫我一聲姐姐就好。”端木箏拉著她在茶幾旁坐下，閑閑地扯起了家常，“早就聽說你生得好看，沒想到是這般俊俏的人兒，真是讓姐姐自嘆不如。”
嶽梓柔羞澀道：“姐姐過譽了。”
見狀，端木箏抿唇一笑，旋即拍了拍她的肩膀道：“兮兮同我說過之前的事，這些年來委屈你了，寄人籬下的日子想必不好過吧。”
嶽梓柔面色微暗，半晌才輕輕地點了下頭：“陳叔叔和敏姨待我很好，但……終究是不如爹爹和娘親的。”
“天可憐見。”端木箏嘆了口氣，沉默片刻之後又柔聲叮囑道，“不管怎樣，他們養育了你，這份恩情比什麼都重，雖說你現在有姐姐照顧了，但還是要經常給他們寄封信報個平安，讓他們放心，知道嗎？”
“嗯。”
她低低地應了，雖然神色有些別扭，但還算得上是坦然，想必是之前跟養父母鬧得不愉快的原因，除此之外並無任何異常，端木箏仔細地端量了一陣，心裡有了底，於是話鋒一轉，道：“奉城到王都這麼遠，你一個小姑娘敢獨自上路，實在勇氣可嘉，我初聞之時都嚇了一跳呢。”
“我是運氣好，遇到了一位好心的夫人，她剛好也要回王都，就載了我一程。”
