不待楊萬徹行禮，季懷直就忙得上前攙住了他，問：“西郊距此路途甚遠？先生緣何特意趕來？”
楊萬徹面上是一貫的儒雅，可出口的話卻半點都不客氣，“朝中這般大的動靜，莫說是在西郊，老臣便是已經入土了，怕是也睡不安穩。”
這語氣可是極重了，季懷直幹笑了兩聲，“……讓您費心了。”
見季懷直是這種態度，楊萬徹嘆了口氣，語氣也軟了下來，低聲勸道：“陛下願唯才是舉，實乃天下寒門士子之幸。可……大魏立朝至今已有五代，各大世家盤根錯節，實在是牽一發而動全身……這免官一事，還望陛下三思方好。”
況且，季懷直可是牽得不止一發，他這一禿嚕免職下來，都快把人家給連根拔了。
季懷直沉默了一晌，楊萬徹說得這些，他又何嘗不知呢？
但這個機會實在難得一遇，他這輩子估計再也找不到第二個時機，能這麼大批次地任免官員了。
這要是挺過去，日後朝堂之上，便再也不必顧及那些老臣的臉色了；可同理，他如今一旦鬆了口、退了步，今後的事情難辦得可不止半點兒了。
楊萬徹見他沉默，頗有些無奈地搖了搖頭，“陛下做事，向來極有主見，不是旁人一兩句話就奉勸得了的。”
季懷直張了張嘴，想要解釋，就見楊萬徹臉上雖是無奈，但竟是帶著點笑的，只聽他又繼續道：“……如今陳首輔離京數月，朝中事務繁雜，若陛下不嫌微臣老邁，臣願暫代首輔一職，以俟陳首輔回京之刻。”
季懷直一愣，倏地意識到什麼，忍不住眼眶有些發熱，“……先生。”說著，放開手來，對著楊萬徹深揖一禮。
“陛下可莫要折煞老臣！”楊萬徹一邊側身避開這禮，一邊又道，“只是到了微臣這把年紀，到底是精力不濟，只怕能做的事情相當有限……”
“先生莫要如此謙辭，您願意過來，已是大幸。”楊萬徹雖是隱退多年，但到底是當年的先帝留下託孤大臣之首，在朝中影響尚存，有他這麼一表態，那些人鬧起來可要顧及許多。
如此，雖不能一鼓作氣全都換上新人，但卻不必擔心朝局出現不穩之態。
……
兩人又略略閑談了幾句，楊萬徹便要告罪退下，只是離去之際，餘光卻落到了禦案上，一隻朱筆橫在奏摺中間，筆尖下洇染出一大片紅色的印記。
見楊萬徹的動作頓住，季懷直不由順著他的視線看去，見到桌面上那一片狼籍，臉上霎時露出些許尷尬來，“方才聽聞先生過來，一時激動……”
楊萬徹面上卻露出些欣慰之色來，“陛下思慮周全，老臣此舉怕是有些多餘了。”
季懷直不料他竟會說出這話來，急道：“怎會多餘？！先生可是幫朕了大忙！”
楊萬徹笑著搖了搖頭，對他這話不置可否，而是突然來了句，“念初確實是個好孩子……”
季懷直愣了下，這才意識到，桌上的那摺子是新任吏部侍郎的任命書，而他任命的這位侍郎名為崔念初——是帶頭辭職的崔衡老爺子的嫡孫。
不過，季懷直雖然有些讓他們窩裡鬥的意思在內，但最主要的原因還是，這個崔念初的忠誠和智慧值都足夠高，讓他用起來很是放心。
他正想著，就聽楊萬徹頗為唏噓地說完了下半句：“……倒有些他祖父當年的風範。”
季懷直：……
——他突然就不那麼放心了！
作者有話要說：
“澹生館”取自明代的澹生堂，因為作者取名廢，所以借用下古人的名字……
