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臨近春闈，京城裡頭明顯比往日裡要熱鬧許多，走在主街的青石路上，便能聽見周圍傳來陣陣夾著各地方言的談話聲。
季懷直坐在一間茶肆的二樓，單手支頤，垂眸看著下方人來人往。
在別人看來，這個少年只是在發呆罷了。不過，季懷直眼中的世界卻與他人有些不同，他視線落在讀書人模樣的路人身上，看著他們身旁漸漸浮起的虛框，心底默記著這些人的屬性值。
昨日，季懷直想了許久，最後還是覺得，自己不能坐以待斃，總該做些什麼挽救一下，至於到底該怎麼做……季懷直卻沒有太多的頭緒。
在宮裡頭待著也沒有多大的用處，所以他又一次溜出來。這次倒是沒去往常去的鼎香樓，而是隨意地找了一件看起來挺熱鬧的茶肆，揀了個靠窗的位置坐了。
微風帶著些淡淡的涼意，輕柔地拂過面頰，舒服得季懷直不由得微微眯了眯眼，心情也莫名地好轉了一些。
他帶著幾分感慨的意味，對著站在他身後、怎麼也不肯坐下的張恕道：“時間真是可怕……”生生地把一群忠誠值七十上下的讀書人，給嗟磨成了忠誠四十左右的官場老油條。
張恕並不知道主子為何突然有這句感嘆，他也不是李福那般能言善道的人，故而只是附和地點了點頭，沉聲應道：“是。”
季懷直也只是隨口一說，並沒有指望得到什麼回應，因而聽了張恕應聲後，也就重新將視線落回倒街面上去了。
忽地，季懷直的眸色流露出些許驚奇，時隔十年之久，他第二次看到了三位數的屬性值，雖然早就習慣不去看屬性值裡頭的前兩項。但既然注意到了，季懷直還是有些在意，難免就多看了幾眼。
那青年正同朋友一起往前走著，看方向，似乎也是想來季懷直呆的這間茶肆。
大約是季懷直看得有些久了，那青年也察覺到落在他身上的這道視線，他抬頭看去，發現是個陌生的少年，相貌精緻、衣著考究，約莫是哪家的小少爺。青年這般想著，禮貌地頷了頷首，遙遙地對季懷直笑了笑。
季懷直也未想到那青年會突然抬頭，他怔了一瞬，也很快反應過來，也對著青年一笑。
“昌嗣，你認識？”青年的朋友注意到二人這番互動，低聲問道。
陳昌嗣微一搖頭，回道：“我並不認得此人。”
問話的那人，顯然是個瀟灑的性子，聞言便拍著陳昌嗣的後背，笑道：“相逢即是有緣。況且這都打過招呼了，又怎麼能說不認識呢？……走，咱們上去看看。”
一面說著，一面帶著青年往樓上走去。
……
互相介紹後，季懷直同他們也算是正式認識了：這兩人皆是來京參試的舉人，是同鄉，乃常州人士。
“淮小兄弟可是京城人士？”開口的人名叫趙承溫，也就是先前強行把陳昌嗣拉上樓的那人。他雖是個文人，舉止卻有幾分大大咧咧。
見季懷直點頭應是，他又笑道：“可算是遇到個懂行的……都說京城乃事天下第一繁華的地方，我們初到此處，真似田舍奴一般，一時都有些看迷了眼，倒是沒了主意。小兄弟可否同我們說說京裡頭哪處最為熱鬧，我們也好去瞧一瞧，也不枉來此一遭。”
若倆人真打算跟他討論一下四書五經、詩賦策論的，季懷直估計還真不一定能和他們聊起來。不過，要是談起京裡的遊樂場所麼，季懷直還是能靠著他前半段紈絝人生，跟他們多掰扯幾句的。
“兩位兄長皆是姿容不凡，想必都是有大造化的人，又何必如此自謙……不過對這京城地界兒，小弟還是有幾分熟悉的。”
季懷直剛想歷數京城裡，有哪些又熱鬧又好玩的地方，卻突然意識到，這兩個都是來參加這次春闈的考生，這意味著什麼？
——京城裡的春闈，每三年才有一次，能過來參加的都是經過了重重選拔，考出來的學霸……也就是說，這兩個人，是整個大魏，三年一次的高考裡，考入前三千的真·學·霸。
況且，會試可沒有什麼年齡限制。季懷直看著這他們，年紀最多也就二十歲出頭。“青年才俊”四個大字，明晃晃地掛在了他們的腦袋上。
