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第29章
定康三年，春分。
冬雨同春意一道坐在院邊臺階上，有些惆悵地瞧著院中正甩動長鞭的人。鞭尾長須帶著力道反複拍打到地面磚石上，飛起一圈淩空的塵埃，這圈未落，下圈又起，被反複鞭笞過的青磚上已然出現些細碎的裂紋，一日一日，越加分崩離析。
“你說，步襲就這樣自己個兒亂練，能有用嗎？”
“不知道。”春意扯著手裡從旁邊抓來的野草莖，聞言抬頭起來看了眼：“不過這麼看起來，好像是比方才拿到這鞭子時好多了。”
“誒你說，他是怎麼說服長公子的？連這樣寶貝的東西都拿了出來。”
淩厲的破空擊打聲經久不息，一聲接一聲，冬雨春意早已習慣，也不怕偶爾從她們面前一尺處險險閃過的皮鞭，一直坐在原地守著人，看著太陽一點點往上升。
“長公子如今只愛唱戲彈琴，別的什麼都丟棄了，找他要，不過就是一句話的事。”
“更何況，步襲如今日日夜夜守著他，雖說公子如今不太清醒，但倒也算不上糊塗。誰對他好，他自然也會對誰有求必應。”
冬雨扭起頭來，眯著眼睛看角落那棵樹落在地上的影子，原先又斜又長的一條已然變成了又短又胖的模樣，她拉著春意站起身來拍拍衣裙，找準了步襲翻腕欲從頭再來的空隙叫住了他。
“步襲步襲，別練了。”
“快去領午膳，人只怕是已經來了有些時候了。”
“知道了。”
停下手，鞭長空中一甩，一圈圈纏繞包裹上步襲手掌，勒出一圈灰痕。他毫不在意，反倒往鞭子上愛惜地拍打兩下，重新別回腰間，往那側門走去。春意剛要追上前去，想遞塊帕子去叫他擦擦臉上那些痕跡，卻被冬雨攔住，要她只裝作沒看見。
“這麼久了，你怎麼還是這樣忍不住？”她同她一道揣著袖口往步襲離開的方向慢悠悠挪動幾步：“叫公子瞧見了，受為難的不還是步襲？”
“哎呀，我這不就是見不得那副髒兮兮的樣子嘛......不說了不說了，快些在門外等著他去。”
身後輕快的腳步聲被木門一聲吱呀掩蓋，步襲推開門，繞開浴池，向著最深處那扇舊門口走去。上好的鎖綴在面前，他不急著開，先曲起手指敲響兩聲，直至外頭傳來熟悉的應答。
“今日怎麼晚了些？”
穿著紅衣官服的人站在最前頭，後面跟著幾個握著銀刀的皇禁軍，步襲同幾人頷首致謝，將他們遞來的東西放進門裡一一清點後才抬起頭來回話。
“院裡久未撒掃，灰塵積得多了，近幾日我家主人有些咳嗽，清理花了些時間，大家勿怪。”
“無妨無妨，在下等人奉懷王殿下命令，要好好關照甄長公子，自然要多問幾句，大人勿要放在心上。”
那人又探著腦袋往門縫裡頭看了幾眼，無奈被步襲身影擋住大半，最後只得悻悻作罷。他沖他行個禮，門關上，刀刃鐵甲的動靜隨之一起遠去，步襲回過身來，從袖口中掏出清單來，對著地上那些大箱小箱又檢查過一遍，最後找出那個鎏金的食盒抱進懷裡，輕敲兩下底部，卸下擋板來，將裡頭藏著的信件取出重塞進衣襟，才整理好那些東西，累成一疊抱出了院子去。
浴室門前垂著兩層擋簾，步襲被懷裡的東西擋住了眼睛，看不見路，只悶著頭往前。行過拐角，閃過那道簾，他毫無徵兆在最後一扇聯通庭院的大門前停下。步襲從箱子物件後探出腦袋，看著躲在門口的人緩緩挪步出來，問他怎麼過來了。
“書也讀了，字也認了，該練的也都練了。”
“我不過是想來檢驗一二你的成果，如今看來，倒也算不錯。”
甄欺站在他面前看了眼他抱著的東西，目光從上往下挪動，短暫閃過他臉上的灰痕和泛紅的手，轉身讓出道路，領著人向前走去。候在一邊的冬雨春意見狀上來，將他掛在一臂上頭的那幾個普通食盒接了過去，帶著飯菜往後院跑開。迴廊下很快便只剩下兩道身影，餘光裡，步襲隱約瞧見自己和甄欺的影子在樹蔭裡時隱時現。他勉強抬頭，經過一個嚴冬的藤蘿已然開始抽藤生長，嫩綠綴於枝幹，只待多幾日春光夜雨便能舒展。
