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第7章
定康二年，霜降。
窗外的屋簷一連滴了好幾天的雨，饒是步襲這樣一向倒頭就睡，兩耳不聞窗外事的人，也會在夜裡睡覺前關上窗，不讓外頭的雨聲透進屋裡來。吹滅了燭火，燭芯中間飄出一縷薄薄的煙，被窗縫裡滲進來的風吹長成段紗綢的模樣，一路延伸到屋外不遠處的迴廊下。
藉著月光，透過糊窗的明紙，步襲隱約瞧見，那裡似乎站著個人。
他回頭看過一眼床上的哥哥，步越身上的傷口已經結痂大半，燒傷的傷口已經不再滲液，卻再也沒辦法恢複，猙獰糾結在一起的皮肉從後背一直遍佈到臉側，每天夜裡，步襲都能聽見他夢魘的聲音，他醒不過來，或許是因為那場大火穿透了他的身體，一路燒進肺腑裡，將他困在裡頭，分不清現實和夢境，也或許，步越從未想過自己能從那場大火裡出逃，也是為數不多經過那夜卻還活下來的人。
步襲靜默片刻，將窗關緊，放下手上的燭臺，空著兩隻手，摸黑出門去。
甄欺站在迴廊下，聽聞一聲木門的吱呀。他扭頭向著聲音傳來的方向看去，步襲停在門前，被那顆巨大的槐樹陰霾匿在下頭，月光照不亮的地方，甄欺自然也看不清。他不動，也不說話，身上帶著一層薄毛的大氅在月色下凝結起一層雪白的霜色。
步襲站在原處盯著他半晌，外頭又下起雨來，將細密的雨絲吹進廊下。他看見無數條細密如針的雨水紛紛向著他臉上撲襲而去，水珠掛在他眼睫上，發絲上，將一張蒼白素淨的臉襯得更加脆弱，好像下一秒就要隨著雨滴一起消逝。
於是他轉身進了屋裡，將門邊那把傘拿起在手裡。彎折的迴廊上藤花早已枯敗，只剩下一堆殘枝敗葉。步襲繞過那幾根硃色高柱，在甄欺身側停下，為他撐起了那把傘。
“為何站在這裡。”
“想來便來了。”
距離步越昏迷，甄家家主殞命火海，已然過去幾十天。宮裡的叛亂在世家大族與地方勢力的各自抉擇後漸漸被平息，皇帝的寶座經此一役更加穩固，所有因為這場禍亂而犧牲的人顯而易見成了權力者計謀的一環，沒有他們的喪命，便沒有這麼多勢力的加入，所謂貴族公卿，到頭來也不過是被玩弄在鼓掌之中的棋子，說棄便棄，說換便換了。
甄欺對父母的去世感到麻木，又有些茫然。他不知道自己是該哭，還是該為此感到罪惡的解脫。曾經受過的罰挨過的打，背上已經消失已久的青紫痕跡時過經年再次泛起疼痛。他見過無數個這樣的夜晚和清晨，連下人們都還在睡著，自己卻要抱著書反複的溫習，一本又一本好像沒個盡頭。孩童天性的貪玩淘氣在他們眼裡都被通通算作叛逆，輕描淡寫的幾句話便將他如同物品一樣安排出去，吃穿做不得主，去哪兒做不得主，就連婚配也做不得主。家法落在身上，甄欺不止一次跪過祠堂，膝蓋每逢這樣的陰雨天就會隱隱作痛，而這一切的始作俑者，竟然都是生他養他的父親母親。
可他為什麼會覺得茫然呢？他原該怨他們，恨他們才對。他恨不得自己就做一個那樣冷血的人，將那些溫情的時刻全都一併舍棄，忘掉偷偷放進他房間的糕點藥物，忘掉那些偶然聽見的籌謀遠慮，忘掉他們實則是愛之深責之切這件事，試圖與一切編排擺布和解。時至今日，此時此刻，他們再也無法相見，連甄欺自己也分不清，愛與恨究竟是哪一樣在回憶裡佔了上風。
秋夜夜雨濃，他扭頭，撐傘的少年已經被淋濕半個肩頭，步襲一動不動，任由鬢角被冰涼的雨水侵襲。甄欺原想將他撐著傘的手一把推開，見他這模樣卻又不肯罷休，側身轉向他，看著他被打濕的衣服，用手輕輕拂了一把上頭還沒滲入衣料的水珠。
“他或許不會醒了。”
“那我就留在這裡，陪他。”
幾十天過去，甄欺同步襲雖住在一個院子裡，但並不常常相見。步襲每逢夜裡才來，換下那些白日裡照顧步越的丫鬟們，即使他不會醒，也要徹夜守在他身邊。甄欺同他總是錯開，偶然幾次相見，就是他來時恰逢遇見步襲被幾個小丫頭們圍在一起，七嘴八舌的同他講話說道，他回不過來，也有些聽不明白，只能等她們安靜下來以後再一個字一個字的答。長久的沒同他說過話，甄欺這才發現，託了那幾個活潑丫頭的福，步襲說話反應倒是越來越清晰，越來越沒有那時候痴傻的影子了。
若是步越知道，怕是又要激動得哭了吧。
甄欺想起那個步襲剛重新說話的早上，兄弟倆坐在那個簡陋的屋子裡，一個為另一個的重生而感到欣喜落淚。世易時移，世事無常就是到這樣的地步，只消一個晚上，哥哥便被燒成了那樣不人不鬼的模樣，只剩下一口氣殘喘世間，而被他說成累贅負擔的步襲，如今卻好端端站在自己面前，撐著這一把傘，替代步越的位置，坐著他應當做的事。
“口齒利落不少，看來待在我院裡這些日子，你倒是過得很好。”
“不好，”步襲目不轉睛看向甄欺，語氣淡淡的戳穿他的平靜：“你也是，不好。”
“你怎知我不好？我好得很。”
