永王冷笑幾聲：“郡君好教養。按你的說法，爾叔父秦善正任當今大公，陛下把這弓賜給他才是合情合理。天家收容此物至今，已是體諒你至極。莫說是你，哪怕你哥哥活著——叫他一介流妓效雌之人持弓，只怕文公九泉下也難以瞑目！”
他這話說得難聽至極，秦溫吉尚未變色，皇帝已斷喝一聲：“住口！”
秦溫吉再悖逆，到底是文公遺孤。永王對其辱兄，哪怕爭得口舌上風，已失天家體統。
出人意料，秦溫吉並沒有失常暴怒。她杏眼圓睜，熱淚滿蓄，渾身輕輕顫抖著，但又似拼盡全力按捺什麼。少頃，她突然扯開一個微笑，臉上傷疤猙獰，看得人毛骨悚然。
秦溫吉抬手拂去面上水跡，雙眼剜向永王，一字一句道：“王爺，慎言。”
“這樣罷——黃參。”皇帝喚道，“先請郡君試弓，若能挽至滿彀，朕便將此弓賜予郡君。”
落日弓若還給秦溫吉，便代表朝廷立場的微妙轉移，秦善如今居於大公寶座，聞此難免有不臣之心、徒生事端。永王急聲道：“陛下。”
秦溫吉截然問道：“皇帝陛下此言當真？”
“君無戲言。”皇帝看向她。
黃參快步下階，將弓託至秦溫吉面前。秦溫吉撫摸弓身，手指微微發顫。眾目睽睽下，她輕輕呼吸著，將那把大弓持起。
落日弓闊二尺，長五尺，粗細如小兒臂，只端在手裡便遮去秦溫吉半個個頭。皇帝並未給她扳指，她深吸口氣，咬牙赤手搭箭引弦。
重重華蓋陰影後，秦灼無聲攥緊酒杯。
落日弓弓力之巨，尋常男子都難以拉開，更別說溫吉一個尚未及笄的女孩子。皇帝冠冕堂皇地以此為諾，實則是對她再度羞辱。
你連你阿耶的弓都拉不開，又怎配持它。
畢竟，機會已經給你了。
場上，弓已半開，持弓的手劇烈搖晃，鮮血沿弦滴落。
秦溫吉額上數條青筋分明，雙目鮮紅，兩頰劇烈顫抖，強行屏氣，不肯漏出一息。
如此勉力僵持一盞茶的功夫，秦溫吉到底筋疲力盡，雙手再握不住弓。只聽吱呀一聲哀吟，長箭松脫，落日弓已重重跌在地上，秦溫吉後卻幾步，雙臂微微顫抖。
黃參正要拾弓，秦溫吉已搶先一步將弓抱起來。
“郡君。”永王開口問，“你要欺君不成。”
秦溫吉身形挺直，冷冷睨向永王方向，那目光寒如冰鋒、利如箭矢。她嘴唇微動，永王以為她會說“我父兄若在”之類的話，他連應對之語已咬在嘴邊，但是她沒有。
接下來，秦溫吉橫臂將弓拿起，重新放在託盤上。這姿勢像是賞賜而非奉還。她手指離開弓身前，緩慢、鄭重地沉聲說道：“我秦溫吉言出必行，今日認輸。”
席間，祝蓬萊看向秦灼，有些詫異道：“賢弟這是怎麼了？”
秦灼似乎有些難受，勉強擠出個微笑：“胃痛犯了，老毛病。”
祝蓬萊點頭說：“那就不要吃酒了。禦酒烈得很。”
秦灼也頷首，手指松開酒杯，指節因用力而泛的蒼白尚未消退。
他們低聲說話時，黃參已奉皇帝之命，請在場諸位世家子弟一一試弓。不可思議的是，竟無一人能挽至滿彀。
皇帝面色有些難看，只沉眉不語。皇後覷其神色，溫和笑道：“在場諸公子太過謙讓，只怕不肯爭勝。”又轉頭對皇帝道：“妾有一言，不知陛下可否一聽。”
皇帝握一握她的手，“梓童直言便是。”
皇後溫婉一笑，“我朝少年多英傑，又何須拘於門第。在場兒郎但凡能開此弓，無論出身何處，均能一試。一來是名弓配英雄，二來，也能作掄才之用。”
“梓童所言甚是。”皇帝微微抬手，示意黃參去值守禁衛處，“諸君不必謙遜。”又叫道：“稍等。”
