黃參走到皇帝面前，見皇帝從拇指上旋下一物，放在盤中。
正是皇帝常年佩戴的開弓玉戒。
皇帝道：“這算朕新添的彩頭。”
宴席邊緣，金吾衛一一來試，或有將將滿彀者，卻總惜一口氣。秦灼目光追著那弓，見無數雙手將它持起、試弦、挽而難滿、再度放下，心裡雖緊繃著，到底有些木然。
直到又一雙手。
那雙手持過刀、縫過衣，也扼過他咽喉、握過他的手。
阮道生戴上玉戒，將弓拿起來。
這一刻，秦灼卻看不清自己的念頭。
他在隱隱盼望，盼望什麼？是望阮道生無法開弓，還是望他一舉得勝？自己為什麼盼望他勝，至少弓未落在外人手裡麼？……這人難道不是外人麼？
秦灼後知後覺地感到恐懼，卻不知是為這個人，還是自己的一顆心。他分神之際，阮道生已引箭在弦，將弓拉開寸許。
接著，他像力有不逮，把弓放回託盤，摘下玉戒，微微搖頭。
秦灼多少鬆了口氣，心底卻有些異樣的茫然，他又細究不清這心思，不知梳理了多久的頭緒，已聽人輕輕叫一聲：“郎君。”
黃參已將弓託至他面前。華蓋下，長樂對他微微頷首。
秦灼垂眼看向那把弓。
恍惚間，還是文公載他馬上的那個夏天。文公五指一鬆，弦聲一動，他便聞天邊一聲唳鳴，雁影從雲邊直直墜落。
文公含笑道：這是阿翁給阿耶的，早晚一天，阿耶會把它交到你手上。阿耶平日要你勤於騎射，便是在此。若連弓都拉不開，阿灼要拿什麼去保護子民、保護你妹妹呢？
……妹妹。
秦灼面色平靜，沒有拿那隻玉戒。他一手握緊弓臂，一手撚起羽箭，緩緩拉動弓弦。
秦灼試弓情形，梁史秦書只一筆帶過：“夏苗，帝狩於上林，試少年膂力，以落日弓遍問滿彀者，俱不能。至公，尚未半弦。”
據此可知，秦灼當時亦是引弓不成，此中虛實，看他兩年後輕松挽弓滿彀便可見一斑。他與這張弓已經闊別十年，十年前文公音容尚在，十年後已是骨肉離散，朱弓易手。他拿起落日弓時是何心境，恐怕只有秦溫吉能感同身受。
當時當日，阮道生隔著半個獵場靜靜注視他。見他垂首淺笑，任由弓箭託向下一個人。但在此之後，弓弦只沾了兩個人的血，鮮紅相覆，好似血脈相連。
如此巡場過半，竟無一人能拉開落日弓。一些久離沙場的老將或許可以，但皇帝既有言在先，說要試“少年英傑”，便不能出爾反爾。這麼半場下來，皇帝臉色已愈發鐵青。
朱弓又轉到世家末列，正是清河崔氏居坐處。幾個旁支子弟畏畏縮縮，甚至連弓都不試，只是告罪稱無能。
永王見皇帝十分不豫，便欲轉移炮火，故拿崔氏作伐，只說：“清河崔氏好歹也是歷代將門，更有一把家傳鐵弓，弓力之巨不輸落日，雖不是人人能開，但也是代代相傳。如今子弟竟龜縮至此，連個弓都拉不得了。”
他手把金盞，突然矛頭一轉，看向列坐的張彤衷，問：“你說是不是，張相公？”
張彤衷乍被他叫起，陡然出了一身冷汗。他與發妻和離之後與崔氏相關是能遠則遠，忙連連應是：“當年崔如忌那豎子本有前程，卻與叛逆勾結，將全族上下帶累至今。後來勉勉強強有個崔清，還是個女子。王爺所言甚是，時至今日，崔氏再無好兒郎。”
他話音未甫，突然聽得有人叫道：“誰說崔氏無好郎！”
場上霎時一肅。
眾人循聲望去，見金吾衛中步出一人。
是個少年人，身材挺拔，眉濃眼亮。一張生面孔，但五官輪廓竟帶出些張彤衷的影子。
眾目之下，他抱拳跪地，朗聲道：“臣金吾衛弩手、武惠伯崔譽外孫張霽，冒犯天顏，願請一試。”
