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六 長樂
第二日清晨，呂擇蘭從長樂府門前卻車，秦灼已在此等候多時。見他來，秦灼揖手相迎。
饒是呂擇蘭，也忍不住定了定眼。
長樂公主頗具盛寵，一時青年才俊趨之若鶩，為得公主青眼，多著鮮衣，面敷粉，吟弄風月，做些風流姿態。秦灼卻只收拾整齊，一身雪白窄臂大袖深衣，內襯朱紅中衣，著朱履，腰間大帶亦是朱紅。見禮時彬彬若文士君子，再抬頭，容光之豔，衣著之素，交相輝映，驚心動魄。
他太懂得利用自己的皮相。
呂擇蘭心底嘆口氣，想這一門心思放到正道上，也不怕無日出頭。但顧著晁舜臣託付之意，也沒有多說。他將自己的拜帖送入，當即有侍女引他們進府。一路雕樑畫棟，假山流水，園林如畫，恍如神仙府邸。
這樣穿廊過壁地走了半天，一行人方從閣子外停下。侍女笑道：“公主午睡剛起，正梳理妝扮，先請呂郎進去說話。”
呂擇蘭便先行進去，不多時，侍女又送他出來，福了一福，“大冷天，勞動呂郎奔波一趟，人先留下看著。若合了心意，公主還要重謝呂郎的引薦之情。”
她又對秦灼一禮，“請郎君隨我入內。”
秦灼聞言，便與呂擇蘭拜別，斂衽跟進去。
閣中點著沉香，更垂有重重紗帷、簾簾水精，清幽縹緲，不類人世。簾後有女人輕聲笑道：“每日要進我門檻做內臣的，不說成百也有數十，隔著簾瞧豈不是盲人摸象？”
話音一落，帷幕疊開。
冬天太陽難得這樣好，窗上軟煙羅一影，春光般瀉人一身縠紋。窗下女子背身坐著，發髻松挽，一身大紅白鶴絳綃衣，正對鏡戴耳墜。她一抬手，衣袖滑下時十隻金鐲也骨碌碌滾至肘部。指間金光陽光般一閃，一隻累絲鑲珠墜子便滴答答穿在耳上。她拾起另一隻，邊戴邊轉過身。
秦灼忙垂下首，女人卻笑道：“做我的內臣，總不能成日價靦腆得似個女孩。等要你伺候了，連看都不敢看我，剩下的豈不要我一一教你麼？”
一旁侍女便道：“郎君還不上前請安。”
從前的那些人總愛看個含羞帶臊的扭捏勁，秦灼雖扮得疲乏，但常年假裝也習慣了。本以為這回是投其所好，沒想到這位公主娘娘竟喜歡大膽熱烈的，便拾衣上前，從長樂椅邊跪倒，再拜道：“拜請娘娘金安。”
兩人對視時，眼中同時掠過驚豔之色。
長樂抬起他的臉，倒沒急著開口。秦灼也順從，放柔目光，坦然與她對視。
那隻點了蔻丹的手滑過他臉頰，落到唇上。侍女見狀，也扭過頭去瞧簾子。
室內暖香如醉，直能酥倒半邊身子。
不一會，氣息便輕輕緊了起來。秦灼麵皮白，從頸後漸生了紅意，一雙眼似含了潮，卻仍欲迎還拒，朦朦朧朧地望著她。那兩只戴滿金鐲的手腕攏在他腦後，沙拉沙拉，轟隆轟隆，漸漸遠去，變成元和十年一個雨夜的雷聲。
兩條花白臂膀將他從輪椅裡提起來摜在榻上。他沒有掙紮，將臉伏在被褥間。抬眼時，光明神大像正垂目看向他。他聽見有聲音從自己喉間擠出來，沙啞的，屈辱的，似乎快意的，實則痛苦的。
那聲音冷靜地說：你答應我了。”
有人喘息著應了一聲。分不清是男人還是女人的聲音。這一聲後，他全身放鬆下來，一動不動，像在滿床狼藉裡死去多年。
過了許久，又似乎只是一瞬。雷雨聲遠去了，長樂的金鐲子不動了。光明神仍靜靜看著。
他似乎還是死的。
……
秦灼平複氣息，恭敬跪回去。
長樂抬起手臂，將鐲子一個一個撥到腕上，似笑非笑地叫他：“甘棠。”
他聲音有些陶陶，“是。”
一旁侍女也轉過身笑道：“妾說句僭越的話，甘郎若託成女兒身，這顏色必不遜於公主去。”
“真託成女兒身，那還有什麼趣。”長樂重新坐回去，從妝奩裡拿出釵子對鏡比照，“取一副腰牌給他，就從西廂住下。府中職務還有什麼空缺？”
侍女道：“娘娘還缺個近身舍人。”
公主府官本不設階品，但聽這意思，長樂府中內臣竟比同太子屬官。
