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五 底細
回去路上雪又下大了。
曹青檀從酒肆前下馬，踩上雪地時阮道生扶了一把。他看了阮道生一眼，後者又規規矩矩收回了手。他這態度不冷不熱，那小子仍泰然處之，既不尷尬，又不惱羞。
曹青檀也不管他，自顧自找了位子坐下，往裡叫道：“二娘子，鹵貨不拘什麼來上一斤，兩碗猴兒釀，要熱熱的燙來！”
裡間脆生生答應一聲，聽著極年輕。這一會，阮道生已係好馬，徑自從曹青檀對面坐了。桌邊有泥灶墩著水，阮道生便將碗筷燙了，先遞給曹青檀。
曹青檀接過竹筷子，問：“今年多大？”
阮道生說：“過了年十八。”
曹青檀點點頭，說：“家夥。”
阮道生會意，從腰間解下環首刀遞給他。
曹青檀從柄到刃翻覆看過一遍，又屈指一彈，不由皺眉，說：“以後拿打殺做營生，刀是又一命。你使這種傢什，頭一刀就能捲刃。”
阮道生卻說：“便宜。”
“你倒實誠。”曹青檀看向他。
阮道生笑了笑，“不敢跟師父扯謊。”
這時後頭的布簾打起，接著是清脆一聲：“酒來了！”
端酒的是個年輕女子，不過十六七歲光景，頭盤雙螺，紅衣短打，這麼大冷天卻挽著袖子，渾身熱氣，撲紅兩腮。她將託盤放下，將兩碗酒並一盆熱騰騰的鹵肘子端出來，從腰間一塊花布方巾上擦了擦手，笑著說：“大雪天的，謝曹爺來賞光。”
曹青檀一直冷著臉，見她卻軟和下來，溫和笑道：“大雪天的，二娘子也受累。”
二娘子瞧著阮道生，喲了一聲：“這麼個青年才俊，是曹爺家裡的子侄？”
曹青檀說：“徒弟。”
二娘子笑道：“那就是自家兄弟。瞧著比我大些，我便僭越叫聲哥哥。當年我初入京城叫人欺辱，是曹爺救我一命。哥哥以後用得著我，千萬不要客氣。今日酒錢算我的，全當為哥哥接風。”
曹青檀推讓不過，大笑道：“酒錢算你的，鹵貨算我的。再糾纏，我不帶他來了。”
他說著，阮道生已端酒站起來，也沒有多說，只向她一敬，一飲而盡。二娘子笑道：“怪道曹爺收下哥哥。”也捧了只新酒碗，滿酒而飲。
三人一番說笑，卻多是曹青檀與二娘子說，阮道生少言寡語，只管倒酒。二娘子生得好酒量，半壇猴兒釀下腹，卻只紅潤兩頰，兩眼更是清得泉水一樣。吃到盡興時，她輕聲道：“曹爺，我說話不好聽。哪怕城中出了事，您也先躲著。您有德有能，可咱們從上頭人眼裡都是賤命。能躲還是躲遠些……”
她這話說得蹊蹺，曹青檀本當猜忌，聞言卻只笑道：“你倒機靈，瞧出的什麼？”
“我看這巡邏的人多了，城禁嚴了，打酒的少了，西邊七寶樓蓋著蓋著也停了……”
