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三十五 龍樓
十月底，李寒快馬入安州。
昔時安州水明山淨，遠望如少女帶怯。燈市、夜市、花市一絕，城中各色衣裝、各地人士，往來絡繹，堪稱當代大都城。李寒如今抬頭，卻見街道蕭條，家家閉戶，難聞犬吠，路少行人。
梅道然藍衣帶刀，低聲問：“你不先去府衙？”
李寒道：“吳漢川絕非善茬，容易打草驚蛇。我已命右衛把持四處城門，飛鳥難出，應當出不了大事。個中事由，還是先從地方上看看。”
梅道然還沒來得及吹他，便聽李寒道：“前面有個茶棚，先吃碗茶。”
得他號令，幾人便在棚外停下。李寒未著官服，只一身青布衣袍，仍一副年輕士子模樣。店家是上年紀的老兩口，見他便道：“客人，今日沒有茶水了。”
李寒笑道：“我們趕路口渴，無需飲茶，您如有井水，一人舀一碗便好。”又從荷包裡倒出碎銀，“多有勞煩。”
“一口水罷了，哪值幾個錢？”老頭又問，“這些日進城的少了，都是往外逃，客人要往哪裡去？”
李寒與梅道然對視一眼，笑道：“我等久聞安州煙火天下一絕，慕名而來，欲得一觀。”
老頭聞言，重重嘆氣，打著哆嗦說：“煙火，又是煙火。你們外地人，貪新鮮圖熱鬧，哪知道我們叫這玩意害得家破人亡！”
他雖說著，還是給眾人滿了水。李寒道聲謝，又問：“我聽聞刺史好賞煙花，設立煙火司，又增收煙火稅。可有此事？”
“何止！為了這點不當飯吃的玩意，還專門徵了勞力去開礦山，每家每戶還要按月交炭！”老頭搖頭道，“冬天這麼冷，每家那點炭火連爐子都不夠燒，官府連這些東西都要刮，是把咱們往死路上逼哪！”
梅道然冷聲道：“開礦需得天子詔令，吳漢川竟敢私開礦山。他是要謀反嗎？”
李寒又問：“老人家，月炭每戶要交多少？”
“至少兩斤。”老頭從一旁站著，“不瞞您說，肅帝爺早先沒打仗的時候，咱們這兒接過駕，也的確富裕過一陣。可這些年下來，徵兵徵糧就掏空了家底。到了冬天，每戶兩斤炭，是要咱們老百姓的命！”
李寒掐掐指頭算著什麼，又問道：“吳刺史每年的煙火節，約摸是多久一次，一次又要多長時間？”
“前些年還好，不怎麼瞎折騰，一年也就兩回。這兩年尤其厲害，去年就開了五次之多！一到這時候，使君還要大開城門，說什麼獨樂了不如眾樂樂，各州人士都能參觀。”
李寒思索片刻，“我聽聞煙火節舉辦，百姓尚不得上街。其他地方來人，要從哪裡觀看？”
“這就是怪的地方！”老頭道，“咱們也說，煙火節舉辦前後，城中來人不少，但真舉辦起來，也沒多到哪裡去。”
他又添上水，問道：“客人，你打聽這些做什麼？”
李寒笑道：“我兄弟做勞力，也來安州制煙火，一年未曾還鄉，我著急，故找了來。”
那老頭便嘆氣：“老頭子嘴臭，還是要說一句，你這兄弟，怕是兇多吉少。”
李寒道：“還請老人家指教。”
“我兒子也是，被使君強徵了去，活不見人死不見屍。”老頭抹抹眼淚，“整整三年，一個訊息沒往家裡傳，是生是死都不知道。前一段又挨家挨戶地強徵人力，但有不從，論為暴民！客人喲，我們平頭百姓，不是逼到份上，哪敢跟官府頂撞？”
梅道然捏緊拳頭，“官逼民反。”
老頭搖首道：“不敢這麼說。”
一壺水盡，久久無言。老頭望著城門，長嘆一聲道：“明晚刺史又要開煙火節，客人，你趕上了時候。”
李寒問道：“我聽聞貴地冬日煙火節，大多辦在臘月。”
“你一個年輕人，倒是行家。”老頭道，“本也該是臘月，使君前一段轉了性子，說叫大家夥安心過年，這才提前了煙火會。他為了這會節會費了大心力，做了無數燈具雜戲，還有龍樣的大燈。那排場，就是肅帝爺駕巡，也能比得上。”
“咱們聽說鎮西將軍愛民如子，沒想到，還是老樣子。”老頭臉上溝壑縱橫，“這樣的日子，什麼時候是個頭。”
