一行人找了間客棧草草下榻。梅道然提了酒上來，見李寒撚了盞油燈，正寫著什麼。
半晌後，李寒擱筆道：“玉升三年統計，安州百姓共計十四萬八千餘戶，每戶每月二斤炭石，就是月近三十萬、年近三百六十萬斤。我們姑且將煙火司全部炭石來源算作對百姓徵收，按火藥配比，一斤硝二兩硫三兩炭，那需要開硝石礦一千九百餘萬斤、硫磺二百四十萬斤。摺合下來，一年共産火藥約一百二十萬斤，煙火司設立至少三年，那三年以來，共産火藥三百六十萬斤。”
“三百六十萬斤的火藥，要製成多少煙花？就算他日日都燃，又要放到哪年哪月？”
梅道然思索片刻，問道：“你是說，有大量剩存煙花沒有處理？”
李寒沉聲道：“不是煙花，是火藥。”
梅道然眉毛一跳。
“煙火節所燃煙花數量不過皮毛，那剩餘的有什麼用武之地？我一度想，吳漢川壟斷煙火製作或許是為了謀取暴利，但如今看來，並非如此。”李寒手邊一隻酒碗，便遞給梅道然倒酒，“煙火多用於年節慶典，並非日常所需，哪怕外銷各州府，牟利也只是一時。而吳漢川開礦徵丁堪稱連月不輟，耗費如此人力物力，只為製作煙花炮竹，未免得不償失。”
梅道然問：“所以你覺得是火藥？”
李寒摸著嘴唇。他冬日口幹，一撕就要見血。他嘶了一聲，把那點鮮紅舔幹淨，撚著手指說：“火藥能作煙火，更是軍需。大量火藥下落不明，我不得不想。”
李寒沉默片刻，忽然道：“藍衣，你有沒有發現，吳漢川行事十分不合常理？”
“我人雖未至，但統攬安州諸事的詔令已下，右衛又替守城門。天使將到，吳漢川再囂張，也會有所收斂。但他偏趕在這幾日舉辦煙火節會，窮奢極糜，是怕我不法辦他嗎？”
梅道然喝一口酒，“到了明晚，一切自見分曉。”
第二夜，夜白如晝。
李寒仰頭看煙火，眼中毫無贊嘆之意，“藍衣，你看這安州街中，像不像一座鬼市？”
梅道然道：“白日荒無人煙，夜間燈火通明。的確有大蹊蹺。”
安州城雖蕭條不少，但館閣俱在，一夕之間，竟樓臺俱明。如同荒冢孤墳間生起仙臺，十分詭異。
李寒正立在客棧門前，遠望見千燈懸掛，似扶桑枝上太陽群。朱窗飛甍之上，團團煙花閃爍。先作生肖，虎躍龍騰，又作群花，梅開蓮放。外列兩隊提矛侍衛，看服制當為安州守備，隊伍泱泱，不見首尾。只是街道之上，空無行人。
掌櫃立在他身邊，悄聲道：“郎君，看夠了就回去吧。”
李寒道：“貴府不叫上街，我可是在屋裡看。”
“您這是臨街，和上街有什麼分別？”掌櫃忙道，“今夜使君提前宵禁，違者以反賊論處。保命要緊！”
梅道然在一旁道：“原來安州的反賊都是這麼來的。”
“可不敢說這話！”掌櫃聞言，直唬得要捂他嘴，“你們外鄉人，不知道本鄉艱難。”說著嘆道：“日子是越來越不好過了。”
梅道然只作一笑，李寒靜靜望著，並不說話。
一片鑼鼓絲竹聲裡，李寒指了指前方，問道：“怎麼用這麼多孩子？”
掌櫃一看，唉了一聲：“別提了，咱們使君的獨創，叫彩童捧春。選的都是七歲下的男女童子，煙火夜，穿繡衣，捧燭塔，率頭走著……這蠟燭上雕的才是業障！”
街中走著十名孩童，手中燭有丈高，一條紅龍般。龍身鏤金錯彩，隱約見男女影象。
梅道然目力甚好，屏息道：“是春宮。”
李寒深吸口氣，攥緊了門。
掌櫃不忍目睹，再嘆氣道：“這還是好的……前頭有個彩童迎喜，是叫小孩手拿煙花燃完！咱們就算沒兒女，也是做兒女的……炸的沒個人形，父母喊冤，抓進州府打個半死……造孽啊！”
梅道然一拳捶在門上，“畜生！”
李寒只說了半句：“小不忍。”
梅道然循他目光去看，正見街道盡頭浮出一座龐大身影。高比樓閣，有頭有角，宛如怪獸。再往前到了亮處，竟是一座旱地樓船，全木雕刻，下駛木輪，作巨龍形狀。目如燈籠，口如堂門，鱗甲畢現，須爪傳神，只需點睛即上天宮。
掌櫃道：“這就是咱們使君最得意的龍樓。”
龍樓兩側亦有小兒捧燭。有一個孩子身形一歪，連人帶蠟燭撲在龍樓身上，當即磕破手臉，叫蠟燭燙在面上。
兩旁侍衛高喝道：“混賬東西，傷了這寶樓，你有幾個命賠！”說罷竟抄矛起來，要將那孩子刺死當場！
