天禧四年，九月二十四日。
周文質領騎兵四萬圍鹽州，盡廢沿途羌砦而不誅，質其青壯，驅其老弱婦孺向東。
繼靈州糧倉之後，鹽田區域也亂作一團。
每當仁多阿狸、王德用詐城不得，大軍便至，不圍城，不攻堅，一味驅趕大小部族往洪州、宥州去。
這一帶才是定難五州的轄區所在，囊括烏延城、統萬城等塞外民族所建故城遺址。
一種不似流言的流言慢慢傳開：今冬明春軍糧難以為繼，國主恐有部落不馴，特別是壟斷鹽利的那幾家，所以用兵延州……
周文質所部盡是騎軍，一人三騎，馬負補給，作戰半徑在三百里左右，由耀德城奔襲鹽州已近極限。
鹽州的實際情況要好於石普、劉緯意料，方圓百里的鹽丁幾乎已遭抽盡，城內守兵寥寥無幾。
但這種情況於延州而言又是一種危機，倘若洪州、龍州、宥州與鹽州情況如出一轍，曹瑋那一場伏擊戰很可能打成一場遭遇戰，而京畿禁軍已馬放南山十五年……
便宜行事，是內侍領軍的最大優勢所在。
鄧守恩屯兵五萬於鳴沙川，北窺黃河，西防羌及吐蕃，距離帥司所在耀德城僅一百里。儘管軍情半日即可往返，劉緯仍然明確賦予其便宜行事之權，許其先行後報，僅有一條限制：不得以役夫攻城、衝陣。
周文質決定由鹽州直奔賀蘭原，徵保安軍緣邊圍寨儲糧補給，盡最大努力威懾拓拔德明後路，平夏之役首戰必須告捷。
此時，耀德城外，党項靈州輕騎連續第三日叫陣、挑釁而無果。
劉緯拒絕出戰，第一次否決石普等人所做的軍事決策，一點嘗試的興趣都沒有。
石普、韓守英只是想來一場小規模的接觸檢驗禁軍戰力，順便堵堵朝堂非議，總不能出關兩個月就只是築城、決渠？
想要大打特打也不可能，周文質已經帶走了西路軍大部分戰馬。
劉緯為鼓勵王德用等人易發易服，親刮光頭示範，既把個人衛生問題解決了，也讓以仁多阿狸為首的韋州降兵有了歸屬感。
石普以下的都指揮使很有些不以為然，若非劉緯是西征首議者，早就把“畏敵如虎”的帽子給劉緯戴上了，但在糜粥棚突然爆發的一場小規模戰鬥卻讓他們開始反省。
糜粥棚並未被納入耀德防衛之內，為了方便党項老弱婦孺自由出入，僅拉了幾根長繩維持秩序。
每日上午、黃昏施粥一次，孩童不限量，婦孺兩碗，丁不分老少一律一碗，願在附近蝸居者聽其便。
宋軍始終秋毫無犯，就連施粥都只是役夫在擔綱，一個月下來，聞風而至的老弱婦孺已逾五百。
是劉緯小看了党項百姓的艱苦程度，他們多以四時草果為主食，禾、麥、豆等西北常見農作物大部分多被拓拔德明徵做軍糧。
糜粥棚施粥則是米、雜糧各半，除了粥稀人多，全是優點。
党項輕騎不可能視而不見，他們心中尚無國家觀念，惟部族大首領為尊，屢屢挑釁無果，便分出三百餘騎掠糜粥棚附近的婦孺。
以往，小規模的劫掠行徑均由緣邊弓手驅逐。
石普認為軍心可用，請以三百禁軍出戰，並讓劉緯登便樓觀戰。
這是宋和党項騎兵第一次正面衝突，而且人數相當。
但速度從來就不是宋軍強項，更何況是鐵甲兵對抗皮甲兵，衝陣之外，一無是處。
偏偏党項騎兵的靈活性不遜於契丹，絕不會捨己之長正面對沖，在倒下三人之後，確定了有效射距，潰散似的大麴線迂迴。
一者以馬為生，一者以馬為職業，奔襲中的差距顯而易見，隨著時間飛逝，越來越明顯。
