黃河九曲，唯富一套。
靈州居西，又名西套平原，多旱而少雨，黃河貫穿腹地，自秦鑿渠屯兵以來，歷代政權無不以興修水利為己任。
黃河以北，賀蘭山聳立，地勢狹窄，光祿渠、漢延渠等灌溉工程多沿黃河走勢。
黃河以南，格外寬闊，在這片橫山、長城、黃河互為犄角的千里大地上，特進渠、尚書渠、漢渠、胡渠、百家渠、七級渠等灌溉工程縱橫交錯，水深土厚，草木茂盛，可耕可牧。
黃河水可以將千里沃土變成塞上江南，也可以將千里沃土變成澤國。
三十萬宋軍以泰山壓頂之勢直逼靈州，面對的仍然是堅壁清野那一套，人畜無影無蹤，留下一地青黃不接的莊稼。
此時，於党項國運而言，也是青黃不接，或者說是黎明前的黑暗。
千辛萬苦奪來的涼州武威）位於賀蘭山以西，與賀蘭山以北的懷遠鎮遙相呼應，直通嘉峪關，亦是河西走廊門戶，為党項染指長達兩千裡的河西走廊打下堅實基礎。
但是，涼州很快就得而復失，甘州張掖）回紇於大中祥符九年再次入主，沙州敦煌）等地也在其實際控制之中。
党項的勢力範圍雖然不出河套平原，但又有賀蘭山、陰山、黃河、長城、橫山、荒漠等天險可依，易守難攻，靈州既是心腹，也是軟肋，但距宋境僅四百里，並就宋故城清遠設寨。
清遠寨主將在環慶路蕃漢弓手異動時，便已不知去向。
陝西緣邊地形錯綜複雜，漢蕃交錯，生熟雜居，大規模的兵力調動根本瞞不住人。
至道二年，趙光義命李繼隆等五人分五路深入夏州以西、靈州以東的党項腹地討李繼遷，僅兩路戰於烏、白二池，一路與敵和諧共處，另有兩路迷路，包括李繼隆。
尋敵決戰如此艱難，為何不讓党項來攻？
何況宋軍馬放南山十四年，若不是東封西祀期間隨駕出巡，就連長途拉練的機會都沒有，哪能跟年年征戰的党項兵相比？
劉緯對禁軍戰鬥力不報任何期望，甚至將梳理橫山党項諸部的任務交給緣邊漢蕃弓手去完成，僅僅只是希望藉助一百五十萬役夫、萬餘工匠、千餘胥吏把耀德城和溥樂城打造成鐵桶一般的存在，再以兩城為支點，徹底隔斷長城以南、橫山以北的東西交通。
拓拔德明的想法剛好相反，長城以內的東西交通，正是其倒逼宋棄守靈州的關鍵所在。
党項軍糧以大麥、蓽豆為主，百姓因時制宜、一季一食，靈州是毋庸置疑的糧食主產區，而“誘敵深入、截其糧草”則是党項屢敗宋與契丹的不二法寶。
劉緯所擬詔書越是尖銳，拓拔德明越是狐疑，一度以為是想誘其憤怒出兵，還是堅壁清野那一套……
宋軍徐徐推進，在靈州南三十里外安營紮寨。
次日凌晨，仁多阿狸率降卒五百掘七級渠，黃河水直奔靈州城。
宋軍拔營，緩退。
